- Стойте, барышня! Куда же Вы? - услышала она крик денщика князя, но только прибавила ходу, вихрем слетев по лестнице.
Подальше отсюда! Чтобы никогда не видеть его больше! Толкнув створку парадного, Катя оказалась на улице, и, не разбирая дороги, бросилась бежать. Редкие прохожие с недоумением оборачивались вслед бегущей девушке. Капюшон свалился с головы, растрепанные волосы развевались на зимнем ветру, холодный мелкий снег слепил глаза. Для нее все кончено, - билась в голове неотвязная мысль. Она не сможет вернуться домой. Да, она спасала Петю, но в глубине души отчаянно надеялась на то, что князь, проведя с ней ночь, поступит как человек чести, и ее глупые надежды не оправдались. Он просто ушел, не пожелав даже сказать ей об этом в лицо. Для него она никто, просто очередное развлечение. Он получил то, что хотел, расплатился с ней, как и обещал, и больше она ему не нужна.
Вскоре она совершенно выбилась из сил. Остановившись и оглядевшись по сторонам, Катерина поняла, что не имеет ни малейшего представления о том, где находится. Не было вокруг дорогих особняков - обшарпанные жалкие домишки жались друг к другу, из дешевого трактира поутру расходились засидевшиеся гуляки, вот и все, что окружало ее ныне. В довершение ко всем ее бедам, она еще и заблудилась.
- Смотри-ка, девка! -уставился на нее один из двоих только что вывалившихся из трактира изрядно выпивших офицеров. - Да еще какая! Почем берешь, красавица? - и преградил ей путь.
- Вы ошиблись, сударь! - отпрянула Катя.
- Regardez, Paul, cette coquinene veut pasnous parler! (Смотри, Поль, эта птичка не желает общаться с нами!) - усмехнулся он, обращаясь к своему товарищу.
- Lвche, messieurs. Vousfaites une erreur! (Дайте пройти, господа). Вы совершаете ошибку!) - несмотря на злость, голос ее почему-то прозвучал неуверенно.
Мужчины рассмеялись. Матерь Божья, во что же она влипла, - Катя попятилась от них и, повернувшись, снова бросилась бежать, а вслед ей несся издевательский смех. Добежав до Невы, она, согнувшись, остановилась. Нещадно кололо в боку, дыхание белым морозным облачком со свистом вырывалось изо рта, грудь тяжело вздымалась. Что ждет ее теперь? Куда пойти? Отчаяние и страх овладели ею. Она не может вернуться! Нет, нет, уж лучше смерть, чем навлечь такой позор на свою голову и голову своей родни. Что будет с ее сестрой, если все узнают, что она, Екатерина Забелина, падшая женщина? Татьяна никогда не сможет выйти замуж за достойного человека. Выпрямившись, она бросила быстрый взгляд по сторонам. На узенькой улочке, выходившей к реке, не было никого. Впереди чернела прорубленная во льду полынья. Катя, скользя по льду в тоненьких сапожках на каблучке, подошла к ней, подняв глаза к небу, истово перекрестилась и шагнула в темную воду.
