- Дуреха! - сплюнул на землю молодой цыган, давно уже заметивший эту странную барышню. Скинув тулуп, он бегом бросился к реке и прыгнул следом. Глубина в этом месте была небольшая, но течением девушку успело затянуть под лед. Ухватив ее за салоп, Шандор изо всех сил потянул ее за собой, туда, где виднелась чистая вода над головой, и, вынырнув изо всех сил крикнул:
- Tea Zutisma, phrala! (Братья, помогите мне! (цыг.)).
Николай нервно расхаживал по малой гостиной особняка Елецких. Наконец, дверь открылась и отец, которого он ждал уже больше получаса, вошел в комнату.
- Доброе утро, отец, - поздоровался он.
- Доброе. Ник, что это за новости, ради которых меня нужно ни свет, ни заря поднимать с постели? - недовольно спросил Елецкий-старший.
Сергей Васильевич только-только встал с постели, когда ему доложили, что сын хочет немедленно встретиться и переговорить ним.
- Я пришел сказать, что женюсь, - спокойно произнес Ник.
- И кто же твоя избранница? - вскинул на него удивленный взгляд отец.
- Здесь я, боюсь, Вам не угожу, - усмехнулся Николай. - Это mademoiselle Забелина.
Сергей Васильевич тяжело вздохнул и прошелся по комнате.
- Когда я узнал, что твой друг, поручик Волошин, сделал ей предложение, то, признаться честно, вздохнул с облегчением, и теперь не совсем понимаю, как ты можешь на ней жениться.
- Андрей сделал ей предложение, - это правда, - подтвердил Ник, - но я провел с ней ночь.
- Никогда! Слышишь, Николай, никогда! Эта женщина не станет княгиней Елецкой! Как ты можешь жениться на потаскухе, которая принимает предложение от одного, а ложится в постель с другим!
- Отец, я не спрашиваю Вашего мнения на сей счет. Я пришел Вам сказать, что женюсь на ней - с Вашего благословения или без оного, - резко ответил Ник.
- Я лишу тебя наследства! - пригрозил Сергей Васильевич.
- Ваше право, папенька. Мне вполне хватит того, что завещал мне дед, - ответил Николай и вышел, громко хлопнув дверью, оглянувшись напоследок на застывшего от негодования отца.
Сергей Васильевич присел на стул и подпер голову рукой. Видимо, придется вмешаться. Где это видано, чтобы отец сам просил отправить сына в ссылку на Кавказ, но если нет другого способа уберечь его от этой женщины, значит, так тому и быть.
По дороге домой Николай успокоился. Зная своего родителя, Ник нисколько не сомневался, что тот поступит именно так, как обещал: оставит его без поддержки и лишит наследства. Бог с ним! Все, что сейчас заботило его - это то, что ответит на его предложение Катрин, согласится ли она перебраться из роскошного Петербурга в скромное поместье в богом забытой глуши? Если она даст согласие стать его женой, то они обвенчаются как можно скорее, если нет - он ни словом не обмолвится Волошину об этой ночи и навсегда уйдет с ее пути.
