, то есть свободными или вольными масонами). К 1700 году принятые масоны во многих ложах составляли большинство, существовали даже ложи, в которых не было ни единого члена, когда-либо державшего в руках мастерок с раствором. В 1717 году четыре лондонские ложи образовали Великую ложу Англии (ныне Объединенная Великая ложа Англии), старейшую среди других масонских Великих лож. В следующее столетие число лож и их членов значительно увеличилось как в Великобритании, так и в других европейских странах и в их американских колониях.
К этому времени масонство уже было задействовано в запутанной сети политических и оккультных интриг, окружавших представителей династии Стюартов, лишившихся власти в 1688 году и почти сто лет пытавшихся вернуть себе былую власть. Якобиты, то есть приверженцы изгнанного короля Якова II Стюарта, образовывали тайные масонские ложи для поддержки своей конспиративной деятельности, направленной против правящей Ганноверской династии. Сторонники новой династии отвечали тем же. В самой гуще политических хитросплетений оказались Великая ложа Англии, поддерживавшая Ганноверскую династию, и ложи шотландского обряда, возникшие на основе якобитских лож во Франции.
Одной из центральных фигур этих интриг был шотландский франкмасон Эндрю Майкл Рамзай (1686–1743), принявший католичество якобит, проведший большую часть жизни во Франции. В 1730-х годах, в ходе подготовки якобитского восстания 1745 года, Рамзай сыграл ключевую роль в создании новой, более сложной системы шотландского франкмасонства, тесно связанного с деятельностью якобитов и перегруженного герметической и оккультной символикой, отражавшей собственные увлечения Рамзая. После его смерти и поражения восстания 1745 года шотландское масонство было преобразовано согласно уставу Усовершенствованного обряда с двадцатью пятью градусами посвящения, а из этого обряда, в свою очередь, возник Шотландский обряд с тридцатью тремя градусами.
История масонства также осложнена непростыми отношениями с католической церковью. Изначальное недоверие быстро перерастало в откровенную вражду. В Риме всегда с подозрением относились ко всему, что было связано с протестантской Англией, а по мере распространения масонства во Франции и в Италии оно привлекало всё больше представителей либеральных кругов, ратовавших за проведение церковных реформ и проповедующих веротерпимость. К таким радикальным преобразованиям католическая церковь была не готова. Первый церковный документ, порицающий масонство, папская булла
