, был опубликован в 1732 году, а вслед за ним последовали и другие. И по сию пору католику, вступившему в масонскую ложу, грозит отлучение от церкви. Временами дело доходило даже до того, что католическая церковь проклинала масонов как поклонников Сатаны — обвинение, из-за которого по меньшей мере однажды в истории у нее возникли довольно серьезные неприятности.
Но, несмотря на риторику католической церкви и последующую критику со стороны протестантских фундаменталистов, пришедших к мысли, что именно масонство виновато в секуляризации общественной жизни, ускоряющей приход Антихриста, повседневная деятельность масонства сама по себе довольно прозаична. Ложи проводят регулярные встречи посвященных в третий градус от одного раза в неделю до одного раза в месяц. Эти собрания сопровождаются обедом до или после встречи, а также весьма многословными ритуалами по приему новых членов. Кроме того, ложи собирают деньги для различного рода благотворительности и в общих чертах похожи на клуб по интересам. При вступлении в ложу новопосвященные обещают держать ритуалы, пароли и частные дела ложи в тайне от непосвященных, следовать определенным правилам ложи, а также поддерживать хорошие отношения с другими масонами. Об общем идеологическом настрое свидетельствует тот факт, что в оформлении помещения для собраний широко фигурирует открытая Библия и что американские масоны каждое свое собрание начинают с клятвы верности государственному флагу.
Степени посвящения масонства разделяются на две широкие категории. Первая, так называемая система символических градусов, или система Синей ложи, представляет собой основу всей масонской системы посвящения. Любой человек, прошедший через нее, может с полным правом считаться настоящим масоном. Градусы таковы.
1°: Ученик.
2°: Подмастерье (товарищ).
3°: Мастер-каменщик.
За пределами этой системы ситуация становится сложнее и запутаннее. В различных ответвлениях масонства существует ряд более высоких градусов, как существует и ряд организаций, не считающихся масонскими, но принимающих в свои ряды лишь посвященных в звание мастеракаменщика. В США распространены две основные системы, привлекающие тех, кто желает получить более высокие степени: Йоркский обряд и Шотландский обряд. Кроме того, имеются и другие обряды, как и десятки сопутствующих организаций. Ни одна из этих организаций не имеет большего авторитета, чем вышеупомянутая система Синей ложи с тремя градусами посвящения. Йоркский обряд в Северной Америке предлагает следующие градусы, поделенные на три группы.
