– Ты ничем не можешь мне помочь, – говорила она. – Никто ничего не может сделать.
– Я в это не верю.
– Зато верю я.
– Я не верю, что ты в это веришь.
– Я понимаю, ты желаешь мне добра, – сказала она.
– Похоже, дела серьезные, – бросил водитель. – Три машины столкнулись.
– Мы еще далеко?
– В пяти или шести кварталах.
– Я могу дойти пешком.
– Вы знаете, куда идти?
– Нет.
– Прямо вперед. До самого конца.
– В эту сторону?
– Прямо до конца. Не промахнетесь.
Я протянул ему сотенную банкноту, но не стал ждать сдачи. Захлопнул дверцу прежде, чем он успел поблагодарить меня, и пошел против ветра, лямки рюкзака врезались мне в плечи.
Мальчик лет двенадцати-тринадцати, с темными глазами и длинными вьющимися волосами, преградил мне дорогу.
– Позвольте, я понесу вашу сумку.
– Нет, спасибо.
– Вам просто придется заплатить кому-то другому.
– Спасибо, но нет.
– Почему нет?
– Извини.
– Вы мне не доверяете?
– Извини, – повторил я.
– Я не стану убегать с вашей сумкой.
– Ладно, – сказал я. – Давай понесем вместе.
Я подал ему одну лямку, взялся за другую, и мы дошли до конца улицы, где безумными огнями встретило нас казино.
Я дал ему сотню долларов.
– Спасибо, – сказал он, но в голосе его слышалась грусть, словно такие большие чаевые были лишним доказательством того, что он нищий.
– Теперь ты должен отдать эти деньги тому, кому они больше нужны.
– Я не знаю никого, кому бы они были нужны больше.
– Всегда найдется такой человек.
– А как же я?
– Они вернутся к тебе, – уверил я. – И вернутся вдвойне.
– Откуда вы знаете?
– Так и будет, если ты в это поверишь.
– Вы что, волшебник?
– Нет.
– Вы Иисус?
– Нет.
– Это настоящие деньги?
– Да.
Он мгновение смотрел на меня в упор, затем развернулся и побежал. Я постоял перед отелем, подождал, не обернется ли он, но он так и не обернулся.
В лобби люди скармливали монеты «одноруким бандитам», и автоматы издавали издевательски печальные звуки. Зарегистрировавшись на рецепции, я поехал в лифте на десятый этаж, но, должно быть, произошла ошибка: весь этот этаж был залит водой. Гондольеры распевали песенки, переправляя туристов по внутренним каналам. Я попытался сунуться на одиннадцатый этаж, но и там номеров не оказалось; это был торговый центр. Люди с сумками для шопинга сновали из одного ярко освещенного магазина в другой; дети сосали фруктовый лед и кругами бегали друг за другом. На девятом этаже – что-то вроде склада – сотни безголовых манекенов стояли рядами, наряженные в вечерние платья с блестками.
