— Сюда сейчас девушка не заходила? — поинтересовался я, поглядывая на покачивающихся висельников — верёвки при каждом движении противно поскрипывали под их весом.
Посетители мрачно посмотрели на меня и отвернулись.
— Чужие здесь не ходят, — ответил человек за барной стойкой. Он кивнул в сторону висельников. — Здесь и свои-то… не очень.
Свин вылез из тарелки и глухо захихикал.
— Не уходи, — остановил меня мужчина. — Я и так уже запарился тебя ждать. Присаживайся.
— Сначала назовись.
Он поднял над собой бутылку и попросил скелета-бармена принести ещё. Затем он залпом выпил то, что ещё оставалось в бокале, и сказал:
— Досталось же тебе, я смотрю. Я — твой проводник.
— Хреновый ты проводник! — взорвался я, совершенно позабыв о том, что вижу этого человека впервые в жизни. — Меня там чуть заживо не сожрали, а ты тут бухаешь?!
— Успокойся. У тебя же, наверняка, есть вопросы.
— Есть, — я с трудом взобрался на высокий стул и облегчённо выдохнул, оперевшись наконец на стойку. — Один вопрос. Тебе как сначала: по щам или по почкам?
— Брось. Как я вижу, ты уже понял, что выходить из себя опасно. Особенно на тёмной половине.
— На тёмной половине? То есть, хочешь сказать, есть и светлая?
«Проводник» кивнул.
— Угу.
— Тогда я предпочёл бы оказаться там.
— Не делай поспешных выводов, — он снова наполнил бокал. — Слишком яркий свет тоже мешает видеть правильную дорогу. Хотя, как знать. Мне тоже доставляет удовольствия двое суток с лишним сидеть в этой дыре и ждать чёрт знает кого.
— Как это «чёрт знает кого»? — возмутился я, протягивая руку к уже ополовиненной бутылке.
Мужик не дал мне её взять, выхватив, что называется, из-под носа.
— Не вздумай. Ты впервые раз на Обратной стороне. Стоит сейчас что-то съесть или выпить, и уже никогда не сможешь уйти.
— С чего ты взял, что я здесь впервые?
Он слегка улыбнулся.
— Потому что тебе нужен проводник.
Этот странный разговор вконец достал меня. Мне не хотелось опять разозлиться и попасть в неприятности. Лучше было сменить тему.
— Говоришь, что ждёшь меня уже больше двух дней? Значит, солнце уже встало?
— Угу. Рассвет всегда приходит.
— Но ночь на улице. Там, по ходу, всё время ночь.
— Верно.
— Ты совсем дурак?
Он улыбнулся ещё шире.
— Снаружи темно потому, что ты хочешь или привык, чтобы так было, — «Проводник» встал из-за стойки и не спеша направился к выходу. — Тебе надо всего лишь открыть глаза.
Я слез со стула и пошёл за ним.
— Открыть? Эй! Я знаю, откуда это!
— Может, потому и говорю, что знаешь?
