Многочисленные степные балки протянулись поперек направления марша. Эти глубоко врезавшиеся и размытые каньоны нужно было преодолевать по узким, похожим на плотину переходам, с крутыми спусками и подъемами. Во время распутицы они в безлесной и редконаселенной степи образуют почти непреодолимые препятствия. С помощью артиллерийских тягачей мы попытались создать подручную службу эвакуации, которая должна была переправлять транспортные средства, часто целыми днями стоявшие перед балкой. Оружие и боеприпасы нужно было защитить от грязи. Стволы, дула стволов, затворы (также и ручного огнестрельного оружия) плотно закрывались остатками материи или паклей. Особенно тяжелым было содержание в чистоте патронных лент для пулеметов. Несмотря на все эти невообразимые трудности, вызванные сыростью и грязью, и на длительную нагрузку, состояние здоровья закаленных войск было очень хорошим, настроение – отличным, а стремление продвигаться вперед на зимние квартиры в Донбассе – неудержимым.
Советские войска воспользовались трудными погодными условиями и бездорожьем, усиливая сопротивление. Они знали, что распутица не позволит проводить довольно крупные тактические передвижения, сделает невозможным мобильное управление войсками с их быстрым развертыванием, тем более что в стороне от маршрутов продвижения в открытой степи все безнадежно застревало. Поэтому бои могли вестись только вдоль путей продвижения, которые часто были разъезжены в ширину на 50—100 м. Артиллерия и тяжелые орудия в большинстве случаев с трудом выдвигались на позицию по маршруту движения или в непосредственной близости от него. Применение лопаты было крайне затруднено, потому что к ней, как и к колесам и гусеницам, приставала клейкая черная земля.
Ко всем этим трудностям боевых действий и снабжения добавилось то, что враг к востоку от Днепра уничтожил все, чем могли бы воспользоваться наступавшие части. Немецкие войска нашли все переправы, мосты, путевые сооружения, промышленные предприятия, бункеры с зерном, колхозные сооружения с забитыми скотом и птицами разрушенными и уничтоженными. Справа и слева от марша лежали трупы павших на отгоне животных. Даже значительная часть населения из деревень была эвакуирована на восток ввиду уничтожения жилищ и запасов. Советские войска боролись за выигрыш времени и следовали своей традиционной тактике выжженной земли в собственной стране, чтобы любыми средствами остановить преследователя. Однако и это им не удавалось. Немецкие пехотные дивизии постоянно, безостановочно преследовали и гнали на повозках противника на восток, несмотря на вязкую грязь. Путем импровизации они вынуждены были сами выходить из трудных положений без поддержки из глубокого тыла. Сколько тысяч тракторов и сельскохозяйственных машин достались русским при нашем отступлении в 1943–1944 гг.! Не могло бы в 1941–1942 гг. осуществляться крупномасштабное снабжение тракторами или тягачами, способными работать на любом топливе? А была ли возможность поставить в 1941 г., как предлагалось, тракторы или тягачи в таких больших объемах? К сожалению, я никогда сам не был представителем Верховного командования в прифронтовой полосе пехотных дивизий, который в рамках данного ему поручения мог бы попытаться прояснить реальную картину.
