— Приветствую тебя, князь, — улыбнулась гостья и шагнула ко мне. Ее голос был глубоким и мягким. — Меня зовут Ксенидия.
Не знаю, как я выглядел в тот момент. Дурак дураком, хлопающий глазами.
— Веду свои речи от имени владыки озера Изимое и реки Горинь, — продолжила русалка, не дождавшись моего ответа.
Ее слова с трудом пробивались сквозь нарастающее возбуждение. Будто и не было длинной ночи и тяжелого дня.
Надо взять себя в руки! Спокойно!
— Владыки? — хрипло спросил я. — Разве в Озерном княжестве были хозяева, кроме князя?
Улыбка на лице Ксенидии померкла, но не полностью исчезла.
— То в далекие годы было. С приходом хвори многое изменилось.
Я посмотрел на Зосиму. Тот согласно кивнул.
— Хорошо, добро пожаловать в нашу обитель, — я обвел рукой деревню. — Чем обязаны?
— Мы хотим тебя, — проговорила она и приблизилась почти вплотную.
Запах рыбы усилился. Кроме того к нему примешивался запах тины и мокрого песка. Возбуждение немного спало — хоть думать можно. Хотя оторвать взгляд от чуть прикрытой груди ой как непросто.
— С уходом хвори Изимое пробудилось. Немногие из нас, кто ушел на дно и уснул, теперь снова могут плавать в водах озера. Но нас мало, а порченых созданий много. Пока они не дерзают нападать в открытую, но выход в Горинь нам закрыт. Они собираются с силами. Ждут. Ты сумел изгнать хворь, помоги нам. Мы не останемся в долгу.
— Да чем я помогу? — развел я руками. — Разве оружием. Войско у меня, сама видишь, какое.
— Ты мудрец. Никому боле жезл Духов не подчинился бы. Прошу тебя, — ее тонкие пальцы переплелись на груди. — Оплатой мы обещаем тебе поддержку воинами. С первого же выводка.
— Ты же говорил о дружине, княже, — заговорил Зосима. — Поможем им — положишь начало дружине. Подводные жители — добрые воины даже на суше.
— Да я не против помогать. Только чем?
— Тут уже тебе думать. Мы народ маленький. По хозяйству.
— Ну да — а я полководец от рождения, — вздохнул я. — Хотелось бы подробностей, — посмотрел на русалку.
— Подробностей дюже мало, — лицо Ксенидии погрустнело. — Нам не свезло обзавестись сведениями. Все наши воины, высланные дозором, не возвернулись обратно. Но порченые создания точно обитают в месте, где Горинь впадает в Изимое.
— Негусто… Я могу до завтра подумать? С дороги бы отдохнуть немного.
— Твоя воля, князь, — поклонилась русалка. — Я буду ожидать тут. — Она снова отступила к бассейну, погрузилась в воду.
Запах рыбы немного рассеялся.
— Нам бы сполоснуться, — сказал я Зосиме. — Есть где?
