Я прочел загадку вслух, обернулся к Аешу:
— Что это значит?
Тот рассеянно ковырял пальцем в носу и даже на мой вопрос среагировал не сразу.
— А?
Пришлось повторить загадку.
Ендарь задумался, уставившись в какую-то точку на полу.
Я немного подождал, потом поднялся. На столе передо мной лежали меч, сапог, гвоздь, корзинка и какая-то узловатая палка. Если один из этих предметов и есть жезл Духов, то больше всех на его роль подходит, конечно, палка.
— Как выглядит жезл? — снова обернулся к Аешу. Тот так и продолжал стоять, вроде даже не дышал. Только палец из носа забыл вытащить.
— А? — вздрогнул тот.
— Спишь, что ли? Как выглядит жезл Духов?
— Каждый мудрец изготавливал жезл по-особенному, — в задумчивости проговорил тот. — У кого-то выходил скипетр, достойный руки князя. У другого булава ржавая. А у иного и вовсе цацка, что только девке носить гоже.
— Дело ясное, что дело темное, — почесал я затылок. — Но делать жезл в виде сапога или корзинки — идиотизм. Зачем вообще было жезлом называть? Назвали бы "хрень Духов".
— А? — снова вздрогнул ендарь.
У меня руки чесались подхватить с пола что-то тяжелое и корявое и запустить им в спутника. Может, тогда проснется?
Еще раз окинул взглядом предметы, лежащие на столе. Выбор широк, ничего не скажешь. И ведь даже зацепиться не за что. Похоже, загадку все же придется разгадывать. Как ни крути. А если ошибиться и взять неверный предмет — что будет? Этот вопрос пока решил оставить открытым. Время еще есть, можно и мозгами пораскинуть. А уж если совсем припрет, тогда мыслить в сторону: схватил все разом и быстро свалил.
… говорит с людьми, говорит с богом… — проговорил вслух слова загадки.
"Какой-то посредник получается. Шаман, волхв? Кто тут у них за общение с миром духов отвечает? Хотя загадка писалась для людей — значит, речь о мудрецах, как их называет Аеш".
— … Он — страж, он — равновесие…
"А вот это к мудрецам применить сложно… но можно, если знания принять за важную ценность, а распространение их в мире за некое подобие равновесия или порядка. Тогда получается идти надо за мудрецом…"
Я постоял, прикидывая получившийся ответ. Хуже всего, если загадка связана с местными верованиями или традициями. Тогда у меня вообще нет шансов ее разгадать. И так пальцем в небо тычусь.
— Где мне мудреца искать? — обернулся к ендарю.
Взгляд того был ясный, скользил по полу.
— Зачем тебе мудрец?
Проснулся? Отлично!
— Это мой вариант разгадки.
— Ответ? Я же сказал: ответ на загадку — волк, — отмахнулся Аеш. — Или не сказал? Какие мудрецы?
