— Но ведь в инструкции… — начал было Аб.
— Я здесь единственная инструкция, — Капитан хватил ладонью об стол, — и не потерплю замечаний, подрывающих мой авторитет. — Олег, говори ты. Ты самый старший, — добавил он спустя минуту, уже остыв.
— Не знаю, что говорить, — озабоченно вздохнул тот.
— Небольшое приветствие. Не надо специально подбирать слова, они все равно не поймут.
— Ты мог бы хоть заранее предупредить…
— Не мог, это только сейчас пришло мне в голову. Говори.
— Дорогие… эээ… дорогие разумные существа. Мне очень приятно… — потел перед микрофоном Олег.
Джулио подумал, что этот момент следовало бы запечатлеть на фотографии. Олег Яхимов, рослый, с коротко подстриженными седыми волосами, приветствует неизвестных обитателей планеты. Немного позади стоит Капитан. На его большом загорелом лице торжественная улыбка. Джеспер явно взволнован — низко наклонился над магнитофоном, большой, широкоплечий, длинноногий. Только Аб невидящим взглядом шарит по стенам.
— …мы приложим все усилия, чтобы между нами сложились самые лучшие отношения, — закончил Олег.
Над его головой загорелся красный свет. Лампа пульсировала. Олег Яхимов замолчал. Капитан вздрогнул. Быстро подошел к динамику внутренней связи и нажал кнопку.
— Говорит командная система. Обнаружен неизвестный объект. Предположительно: космический снаряд с планеты, к которой мы летим. Приближается. Направление — «Кеплер». Расстояние — двадцать три тысячи километров,
Они кучей кинулись к двери. Капитан тяжело дышал. Джес споткнулся, и, растянулся во весь рост. Олег Яхимов бежал первый длинными спортивными шагами. В Централи над правым радарным экраном мерно гудел зуммер.
— Расстояние — двадцать одна тысяча километров, — доложила командная электронная система.
— Делает около двухсот в секунду.
— Значит, все-таки они заметили нас первыми.
— А может, он из антиматерии? — забеспокоился Аб.
— Расстояние — девятнадцать тысяч километров.
— Теперь делает больше двухсот.
— Будем принимать внутрь? — спросил Джулио.
— Не знаю, — ответил Капитан. — Если поместится и они согласятся…
— Расстояние — пятнадцать тысяч километров.
— Успеет ли он затормозить? — забеспокоился Джес.
Джулио вспомнил о своем письме. Может, оно уже не будет нужно. Если они обнаружили «Кеплер» первыми, — значит, разведочный полет над планетой будет ни к чему.
Они стояли, затаив дыхание.
— Расстояние — одиннадцать тысяч восемьсот километров. Форма — две усеченные сферы, сложенные основаниями. Размеры — диаметр приблизительно семь метров.
