— Ну, тогда поехали дальше, — сказал уже совершенно спокойно Джес.
Капитан повернулся к Джулио.
— Разведочная ракета готова к старту?
— Так точно, — гордо ответил Джулио, — я сделал все, что вы приказали!
— Можешь идти обедать.
Джулио вышел из Централи. Минуту стоял в нерешительности, потом пошел в сторону буфета, надеясь встретить там кого-нибудь. Есть ему не хотелось. Обед в такой день?! Самый значительный день экспедиции! Восемь лет полета в герметически закупоренной банке. Восемь лет на «Кеплере» — это шестьдесят два земных года. И подумать только, что еще столько же их ждет впереди, на обратном пути! Даже мороз по коже пробирает! И вдобавок ко всему никакой связи с Землей с того самого момента, как «Кеплер» столкнулся с планетоидом. «Просто счастье, что я до сих пор не помер со скуки, — подумал он. — Но кто мне поручится, что этого не случится на обратном пути? Разве что я погибну еще раньше, а это вполне возможно», — задумчиво отметил он про себя.
В буфете за остывшим обедом сидел Аб, уткнув нос в большую толстую книгу.
— Ага, явился, — обрадовался он, увидев Джулио. — Когда летишь?
— Думаю, часа через два. Надо еще немного притормозить.
— Капитан уже должен начать им сигнализировать?
— Да.
— Ну, так я в Централь.
Джулио остался один. Вытянул ноги далеко вперед, голову положил на спинку кресла.
В стене заверещал динамик, и послышался трубный голос Капитана:
— Внимание! Начинаем попытку установления связи с планетой. Джулио и Олег, зайдите на радиостанцию.
Когда Джулио вошел, в радиокабине собрались уже все. Джес священнодействовал у магнитофона. Руки у него дрожали.
— Еще минуту, сейчас все будет в порядке, — говорил он. — Капитан, сначала повторить их сигнал?
— Да. Ну, и удивятся же там, когда услышат собственные сигналы.
Аб стукнул себя по лбу.
— А если это не их сигналы? И все… впустую…
Олег Яхимов кашлянул.
— Молодой человек… — начал он укоризненно.
— Простите. Я только…
— Ладно, ладно, — прервал Капитан, — включаем.
Завертелись кассеты магнитофона. Зашуршала лента.
Из контрольного динамика поплыли сигналы, полученные и записанные еще на Земле Олегом Яхимовым шестьдесят с лишком лет назад. Когда магнитофон уже замолк, Капитан торжественно сказал:
— А теперь человеческая речь. Джес взял в руку кассету с лентой.
— Нет, нет, — удержал его Капитан, — надо сказать что-нибудь экспромтом, так будет лучше. Понимаете? Мы, космонавты, кружащие вокруг незнакомой планеты, приветствуем ее обитателей несколькими простыми, сердечными словами. Это не то что голос из магнитофона. Вдобавок записанный еще на Земле.
