Зеленоглазая, круглощекая, очень похожая на Бени девочка, почувствовав, что случилось что-то тревожное, растерянно притихла, и Эсти весело защебетала, чтобы её развеселить, однако предчувствие беды уже закралось в сердце молодой матери.
Базы палестинского ФАТХа, заручившись сирийской поддержкой, расположились на юге Ливана, нагоняя все больший страх на приграничные поселения.
– Абу Нидаль нарушил негласное табу, – поделился Бени своими мыслями с лучшим другом, – значит, решил показать, что его люди способны на все.
Рубен реагировал в привычной для него манере.
– Ничего, мы сами нарушим все их гнусные планы, дайте только срок.
Менахем Бегин, скорее всего, думал точно так же, и генерал Шарон поддержал премьер-министра нехитрой арифметикой: «В Шестидневную войну противников у Израиля было трое, сейчас один. Операция займет не больше пары суток».
6 июня 1982 года израильтянам предстояло пересечь ливанскую границу и дать отпор врагу.
– Это просто учения, – стоя у ворот говорил Бени Кауфман. – Дорогая, я туда и обратно, береги Ирис и ни о чем больше не думай. В ближайшую пятницу все вместе отправимся к морю, ей пора учиться плавать.
Девочка в коляске надула губы и приготовилась было разреветься, но вовремя передумала.
А Эсти еле сдерживала слезы.
– Да она же ходить еще не умеет.
– Вот и отлично, заодно и ходить научится.
Бени поцеловал жену, сел за руль и умчался, а Эсти оцепенело смотрела на облако пыли, пока дочка, наконец, не начала всхлипывать.
То, что это совсем не учения, Эсти прекрасно понимала.
Успешная военная операция имела трагические последствия. Убийство новоизбранного ливанского президента, христианина, не желавшего видеть лагеря террористов в своей стране агентами сирийской разведки, спровоцировало начало гражданской войны в Ливане. Молодые христиане искали мести и нашли её в мусульманских лагерях беженцев Сабра и Шатила, за одну ночь перебив всех обитателей.
А два лучших друга неожиданно не на шутку повздорили.
Их любимое персиковое дерево вдруг утратило ареол романтической неги и приобрело судейскую осанку.
– Возмутительно! – говорил Бени Кауфман. – Резня безоружных с косвенной подачи израильской армии… – Его доброе лицо впервые исказила гневная гримаса. – Мы несли ответственность за этих людей.
– А собственно какую? Разногласия между христианами и мусульманами существуют столько же, сколько и сам Ливан. И знаешь, если бы Башир Жмайель был моим президентом, я бы тоже за него отомстил.
