– Ящерицы и змеи очень похожи, – покачал головой Чер. – Думаю, змей убивать ещё легче: их не надо связывать. Да и как их вязать, безногих? – он оглянулся на солдат.
Засмеялись не все. Некоторые, подобно Вишу, молчали, прикидывая детали предстоящей опасной схватки.
– Да-а, – Вурч откинулся в кресле и забарабанил пальцами по столу из полированного сланца.
Солдаты внимательно смотрели на командира.
– Да и мясо нам не помешает, – неожиданно сказал он.
– Точно! Мясо никогда не помешает, – Чер окончательно превратился в прежнего шутника и балагура. – Наварим настоящего змеиного супчика!
– Решено! – Вурч поднялся. – Ищите места спячек.
– Почти нашёл, – кивнул Чер. – По-хорошему можно отправляться прямо сейчас. Чего зря тратить время? Пики взяли – и пошли. Заодно и проверим: не ошибся ли я?
– Хорошо, – Вурч подозвал начальника трофической команды. – Готовь своих ребят и волокуши. И пару троек ломовых ящериц. Выедешь по первому приказу. А пока дожидайся здесь. Ты, – обернулся он к Черу, – возьми с собой столько бойцов, сколько считаешь нужным.
– А вы разве со мной не пойдёте? – удивлённо поднял брови Чер.
– Я-то пойду, – усмехнулся Вурч. – Но если предложу я, никто не откажется, посчитают приказом. А дело опасное. И я хочу, чтобы на него согласились настоящие добровольцы.
Он ушёл с начальником трофической команды, а Чер обратился к Вишу:
– Слышал?
– Слышал, – крутя головой, ответил Виш.
– Пойдёшь?
– Страшновато, но пойду, – твёрдо ответил Виш.
– Отлично! – Чер хлопнул его по плечу. – Я не сомневался в тебе!
Виш немедленно возгордился.
– Эфр! – позвал Чер.
– Да? – повернул голову эфиронос.
– В пещере со змеями наверняка темно, – нерешительно начал Чер. – Подсветить бы…
– Ты же знаешь, какой я хрупкий, – попытался отказаться Эфр, но Чер перебил его:
– Знаю. И сейчас холодно… Но ты давно не пускал огня, может, у тебя накопилось? Оно как, не мешает? Распирает там что-нибудь…
– Бывает… – осторожно ответил Эфр.
– Я даю слово, что ты не приблизишься к змеям, будешь светить издали. Я лично буду охранять тебя!
– Хорошо, – засмеялся Эфр.
Чер хотел взять Бао, но тот простыл от непривычки к холодному климату и беспрестанно стучал зубами, даже укутавшись в одеяло. Этот стук так доводил Люца, чьё ложе находилось по соседству, что тот пошёл на неслыханный для себя подвиг: дал гиганту кусок вялёной ящерятины, чтобы тот зажал его между зубами, прекратив стук.
Согласились идти ещё четверо: Подс, Ков, Чес и Вас. И, разумеется, Вурч. Хотя его согласия Чер не спрашивал.
