– Ну и вонь! – морщились «каменщики», когда рядом оказывался «жижник».
– Сами хороши! – огрызался тот. – От нас, по крайней мере, падалью не воняет!
– Пойди, умойся! – завершали пассаж «каменщики», на что у «жижника» ответа обычно не находилось.
Постепенно все «жижники» перешли на обогрев горючим камнем. Управляться с ним не в пример легче. А если перепачкаешься жижей, приходилось долго отмываться. К тому же при длительном соприкосновении с жижей кожуру обжигало, и люрас заболевал.
Бурдюки сложили в хранилище и забыли о них.
Вурч не стал делать секрета из находки – горючий камень нашли на прилегающей к деревне территории – и скоро во всех очагах местных жителей заполыхало дармовое топливо.
– Почему вы не отыскали его сами? – удивлялся Вурч в разговоре со старостой деревни.
– Раньше мы жили не здесь, – отвечал тот, – но наша земля истощилась, и пришлось переселиться. А на новом месте сначала требовалось возделать кормильные поля, построить хижины. Да и не наше дело по пещерам лазить. У каждого земледельца столько забот…
– Однако рыбу вы ловите, – возражал Вурч.
– Море может что-то дать, – соглашался староста, – мы раньше жили на берегу реки, пока она не пересохла. А из-под земли мы никогда ничего не получали. Сланец добываем в каменоломнях, а лезть под землю… И потом: мы не успели добраться до тех мест.
– А селитра? За ней тоже приходится лезть под землю.
– В наших местах она никогда не встречалась, – махал ветверукой староста. – Это в глубине суши, в пустынях.
– А почему в соседней деревне хижины строят из глиняных кирпичей, а ваши – из сланца?
– Тоже привычка, – отвечал староста. – Мы издавна разрабатывали сланцевые пласты. Но в наших местах они истощились, пошёл сплошной гранитный камень, поэтому и перебрались сюда. А в соседней деревне привыкли заниматься глиной, она рядом. А камень им далеко тащить, да и тяжёл он.
– Но камни-то укладываете на мятой глине? – улыбнулся Вурч.
– Ну, её требуется совсем немного. И она легче камня.
Проблема отопления казарм и ящерюшен была решена. Но появились другие проблемы. Их озвучил, и впоследствии решил, Чер.
Однажды, когда воины грелись у тёплой печки, он начал разговор.
– Я вот что думаю, Вурч, – произнёс Чер, поднося палец к своему носу. – С погодой творится чёрт знает что. Местные утверждают, что с каждым годом становится всё холоднее и холоднее. Они пытаются приспособиться: обматываются ящеричными шкурами, привозят с ярмарок накидки из лягушачьей кожи, прочие тёплые диковинки… Я понимаю: над Императором всегда светит солнце, поэтому ему не до дальних гарнизонов (Вурч поморщился). Но мы должны заботиться о себе, ибо кто более близок люрасу, чем он сам?
