В жаркое время года мухи бегали очень быстро. Попасть в них из лука или из пращи было почти невозможно. Кое-кто считал всему виной их шестилапость.
– Есть закономерность! – подняв палец, говорил Пом. – Чем больше ног, тем существо быстрее передвигается. Иных гусениц не так просто догнать, а почему? Потому что у них много ног!
– Ложноножки! – бросил кто-то. – А не настоящие ноги.
– Тебе бы такие ложноножки! – огрызнулся Пом. – Попробуй, догони их!
Другое дело теперь, когда жару сменила прохлада. Движения мух замедлились, они неохотно переползали с места на место.
Но зато в них стало легче попадать.
– Заодно и тренировка! – радовался Виш. Он никак не мог оставить мечты научиться хорошей стрельбе из лука. Лук он смастерил давно, ежедневно в свободное от нарядов время ходил тренироваться на стрельбище, но не мог похвастаться особыми успехами. Уж очень тяжёлыми были каменные стрелы. Чтобы попасть в мишень, приходилось либо подходить к ней очень близко – на такое расстояние к живой гусенице никогда не подойдёшь, – либо высоко задирать лук, чтобы стрела летела дальше. Но тогда становилось труднее прицеливаться.
Лучники взяли луки наизготовку.
Виш оглянулся на Вурча, ожидая команды. Тот перехватил его взгляд и покачал головой:
– Охота – не бой. Каждый сам себе командир. Главное, не бросаться вперёд, чтобы не попасть под чужие стрелы.
– И не стрелять в нетерпеливых товарищей, – добавил Чер.
– Панг-панг-панг! – запели тетивы.
Кое-кому удалось попасть в муху, но Вишу снова не повезло. Его стрела, не долетев, воткнулась в землю. Пришлось по привычке пойти в рукопашную. Вишу удалось настичь и прикончить муху прежде, чем она поднялась на крыло.
Пом, стреляющий ещё хуже Виша, долго гонялся с пикой за убегающими мухами.
Одна из мух не выдержала длительных издевательств и взлетела.
– Вот бы полетать на ней! – завистливо произнёс Пом. Малые мушки в это время вились над ним.
– Полетай на этих, – кивнул Чер. – Налови побольше, свяжи в упряжку – и катайся!
Виш ничего не сказал, чтобы не нарваться на едкое замечание Чера, но мысленно согласился с Помом, провожая муху внимательным взглядом. «Они летают, почему нам нельзя?» – подумал он.
Общим итогом осенней охоты явилось свежее жаркое на ужин.
Обгладывая мушиную ножку, Виш продолжал размышлять над проблемой полёта. «Умей мы летать, никакие гусеницы не были бы страшны! – думал он. – Можно тогда бы улететь от них… Или бить копьём с лёта!»
И от этой перспективы у него закружилась голова.
