В одном из «мифов современной Греции», особо популярном среди околокремлевских мечтательниц (конкурсы проводились в центре столицы, вблизи Кремля), повествовалось о том, как какая-то замарашка с рынка, которую и близко к конкурсам красоты никогда бы не подпустили, нашла себе то ли графа, то ли барона, то ли лорда — мало того что богатого, но и внешне прекрасного, да еще и ангельской душевной доброты. «Если такая смогла, то уж мы…» — думали красавицы и летели бабочками на огонь в поисках своего счастья. От большинства остались только угольки да огарки, но некоторые долетели. Одна из подружек вышла замуж за богатого шоумена с внешностью поседевшего в мартовских собачьих ристалищах барбоса, у другой состоятельный супруг напоминал обросшего густой шерстью, но при этом плешивого павиана. А что? Лучше болтаться в непонятном статусе не жены, не любовницы? Из сочувствия к несчастным таких именуют «гражданскими женами». Ничего себе «жены» — с перспективой быть выброшенными в любой момент за борт как ненужный балласт. К тому же третьей подруге повезло больше. Она нашла себе мужа и при деньгах, и с солидным положением в обществе — стала супругой криминального авторитета. Конечно, и у этой муж тоже был не первой и даже не второй молодости, но кавказские люди живут долго, да и на здоровье ее супруг никогда не жаловался. Чего ему жаловаться! Он что, двадцать шесть лет горбатился на вредном производстве? Ничуть не бывало! Да у него и трудового стажа всего было ноль лет, ноль месяцев, ноль дней. Он даже при отсидках на зоне не работал. Объяснял, что это ему западло: положение обязывает жить исключительно честным воровством. За такие добродетели он и был вознагражден по заслугам после выхода на волю. Шикарная квартира, «мерседес», дача в престижном районе Подмосковья, солидный счет в банке и ответственная должность смотрителя общака. Катайся с супругой как сыр в масле, живи себе, попиваючи «Цинандали» и припеваючи прекрасные застольные песни типа «Сулико»… Но эта подруга в отличие от других от своего счастья не загордилась, дружбу с Лерочкой не прервала и даже частенько брала ее с собой на всякие презентации и аристократические тусовки вроде вручения престижных премий в области кино и телевидения, где обычно собирается весь столичный бомонд.
Авторитетную супружескую пару везде принимали с почетом, и к ним солидные визитеры стремились толпой, так что у дверей их особняка даже в будние дни было оживленнее, чем у описанного Некрасовым парадного подъезда по торжественным дням. Лерочка таскалась за своей счастливой подругой хвостиком и служила живым дополнением антикварного интерьера ее гостиной. Гости авторитета не принимали ее всерьез, только цеплялись с непристойными предложениями. Но именно в квартире авторитета Лерочка познакомилась с Никандровым, хотя ей и в голову тогда не могло прийти, что он станет ее мужем. У Андрея Николаевича были какие-то дела с влиятельным супругом Лерочкиной подруги, и, как видно, дела настолько серьезные, что Никандрову было не до непристойных предложений и вообще не до красавиц. Лерочке стало даже немного обидно, что такой приличный и явно не бедный мужчина, к тому же не похожий ни на сексуально озабоченного старого барбоса, ни на плешивого павиана, тоже старого, не обратил на нее никакого внимания. Она даже планировала при новых встречах проявить побольше инициативы, не заходя при этом слишком далеко, и взять реванш, не переступая по возможности границ благопристойного поведения. Валерия Козлова обладала счастливой способностью учиться на чужом печальном опыте, а может, у нее от природы был царь в голове, ценным указаниям которого она следовала. Наглядевшись, как некоторые легкомысленные конкурсантки, изменяя своей прекрасной мифологической мечте, сворачивали с прямой дороги, ведущей в баронский или лордовский замок, в кривые сексуальные переулки-закоулки и в итоге вместо Пале-Рояля попадали на панель, Валерия твердо решила семь раз отмерить, прежде чем отрезать, и не лезть в воду, не зная броду. Но иногда обстоятельства оказываются сильнее всякого благоразумия, потому что жизнь — она бело-черно-полосатая: к добру обязательно присоседивается зло — от него ни сбежать, ни спрятаться. И первым на черную зловредную полосу ступил авторитет, потянув за собой в опасный, почти бермудский, треугольник все свое семейное и придворное окружение. А ведь казалось, ничто не предвещало ему никаких неприятностей: общественный статус был высок как никогда, в семье — полнейшая идиллия, бизнес шел в гору, близкие и знакомые, и Лерочка среди них первая, считают благодетелем и чуть ли не сверхчеловеком. И вдруг ни с того ни с сего на него стал наезжать какой-то журналистишка, пролезший в Думу и оборзевший от депутатской неприкосновенности. Этот депутатишка осмелился попрекать солидных людей из правоохранительных органов: мол, отчего вы не арестуете этого рецидивиста или хотя бы не депортируете его на историческую родину? Это он так об уважаемом авторитете?! Ну солидные люди из правоохранительных органов быстро поставили щелкоперишку на место:
