- Ну скажи, скажи, - поддержал его Андрей, а ротный определил:
- Только быстро.
Степанчик поднял свою кружку и, водя ее у губ Стаса, начал:
- Вот ты ответь, ну-ка, ответь, задавала, угадаешь, - отдаю свою порцию: почему петух…
Но Стас, отодвигая голову от кружки, показал Степанчику на его зашморганный обшлаг рукава шинели:
- Почему ты не пользуешься платком? Или хотя бы пальцами?
Свободной рукой Степанчик сделал отчаянный жест.
- Опять дразнится!
- Давай, давай! - подбодрил Андрей. Как ни глупо это было, но он хотел узнать про петуха. - Плюнь ты на него. Так почему петух что?
- Почему петух поет? Вот что! - наклонившись, Степанчик уперся своим лбом в лоб Стаса. - Почему петух поет? - Побыв так, лоб в лоб со Стасом, он откинулся и подбоченился, а кружку поставил перед собой. - Это тебе не про абитуриентов.
- А черт его знает! - Стас смотрел, мигая, в огонь. - Может, от радости. Славит, так сказать, мир божий. Или нет - от отчаяния, что не убежит из лапши.
Дав им всем минуту подумать, Степанчик заявил Стасу:
- Эх ты, тюря несоленая. А еще образованный. А еще студент. Простого вопроса отгадать не можешь!
Вопрос, конечно, был страшно глуп, но эта глупость как-то неудержимо и требовала отгадки.
- Так почему? - настаивал Андрей. Водка хорошо уже согрела ему живот и навевала благодушие. - Ну, скажи же, скажи. Иначе я буду думать и думать. Скажи, Степанчик.
Степанчик, надменно посмотрев на Стаса, демонстративно вытер обшлагом нос.
- Да потому, что у петуха много жен, - Степанчик захохотал, - и… много жен и… и ни одной тещи! Вот почему, - выпалил он торжествующе.
Ротный хмыкнул, подмигнул Андрею и приказал Степанчику:
- Наливай остатки! Работай. Тоже мне, большой знаток жен и тещ!
Они съели все, что приготовил им Степанчик, съели и кашу, хорошо напились чаю, подремали, осоловело закрывая глаза, а потом ротный, странно трезвый, собранный, жесткий, собираясь на КП батальона, вытолкал их:
- Топайте, ребята. И чтобы к утру во взводе все было готово! Чтоб все было в ажуре! Проследить, чтобы набили магазины. Проследить, чтобы к атаке у каждого автоматчика было по четыре - не меньше чем по четыре - магазина!..
- Я философию постиг! Я стал юристом. Стал врачом! Увы, с усердьем и трудом и в богословие проник, - заявил Стас Андрею, когда Андрей подошел к нему, возвращаясь из обычной поверки своего участка.
- Опять полезешь? - спросил он.
- Ага. Человек должен же как-то развлекаться. От одних серьезных мыслей можно с ума сойти. Ничто так не сводит с ума, как серьезные мысли. Поэтому время от времени о них надо забывать. Полезли на пару?
