— Внучок!..
Но Мишутка, не теряя достоинства, все же быстро спрятался за Виктора. Сегодня он видел деда впервые.
— Что случилось, папа? — тревожно спросила Лена.
— Ничего, дочка, ничего, — торопливо ответил Николай Павлович, огорченно взглянув на Мишутку. — Ты извини, я очень тороплюсь, а разговор у нас будет не… не совсем… для женщин… Ты не сердись, пожалуйста. Мы сможем где-нибудь поговорить, Виктор? — спросил он, недовольно взглянув на толпу отдыхающих.
Виктор поспешил отвести его на тенистую терраску, совершенно безлюдную сейчас.
Он заметил, что Николай Павлович очень встревожен.
Николай Павлович бросил шляпу и плащ на перила, сел в плетеное кресло:
— Сегодня ночью автоматическая станция стартовала…
Он подробно стал описывать Виктору все, что произошло
ночью. Потом передохнул, как будто собираясь с силами, и громко закончил:
— Спутник исчез! Растворился. Растаял!..
— Это корабль! Космический корабль! — воскликнул Виктор.
Николай Павлович сердито взглянул на него.
— Для ответа на этот вопрос тебя, кажется, и посылают туда! — Его нахмуренные брови неожиданно разошлись, взгляд потеплел, лицо стало мягким, просящим. — Я поспешил к тебе. Сборка основной ракеты заканчивается. — Он опустил голову и тихо сказал: — Подумай еще раз, Витя… Сергей Борисович просил предупредить тебя обо всем…
Виктор отвернулся и решительно ответил:
— Я буду настаивать на немедленном старте. Именно теперь этот полет стал необходим, как никогда!
Николай Павлович вздохнул и поднял голову.
— Хорошо… — с трудом сказал он. — Мне кажется, Лену и Мишутку надо отправить к нам, в Москву. Вам все равно в эти последние дни, очевидно, не удастся быть вместе. Все же они будут не одни.
— Вы правы… — согласился Виктор.
— А теперь позови, пожалуйста, Лену. Мы немедленно вылетим.
Виктор сошел с терраски и в недоумении огляделся вокруг.
Солнечными дрожащими пятнами сверкало море. Загорелые волейболисты гонялись за мячом. Веселой струйкой лился фонтанчик пресной воды. Стройная девушка покупала мороженое.
На этом горячем солнечном пляже трудно было представить себе, что на свете есть что-то непонятное, мрачное и опасное. И сразу все, чем угрожал космос и его будущий полет, показалось Виктору совершенно невозможным, нереальным. Он даже испугался этого чувства. Подбежала встревоженная Лена:
— Вик, милый, что?..
Он засмеялся и, обняв ее, увлек от терраски.
— Все будет хорошо, Ленточка! Поговори с отцом. Я тоже полечу с вами. Но только… Когда поговоришь с ним, приходите на берег. Мы заплывем с тобой далеко-далеко и будем целый час качаться на волнах в открытом море. Вдвоем!.. А потом уже — на самолет! Хорошо?
