Последней села Фрэн.
Я подмигнул ей подбитым глазом. И щёки девушки порозовели.
* * *
Корабль стартовал благополучно.
Я вздохнул с облегчением, расслабился. Арндт тоже повеселел. Усадил меня в кают-компании, достал бутылку, две рюмки. Опрокинули по первой. Обоим хотелось поговорить.
Начал Руди:
— Вряд ли вы слышали— гиперконтур на «драккарах» имел конструктивный дефект.
— Правда?..
Это ценная информация. Гиперконтуры на космических судах обычно работают, как часы — ни сбоев, ни отклонений. Все договоры страхования базируются на таком положении.
Конструктивный дефект…
Юристы на таком основании мигом соорудят мотивированное заключение для отказа в выплате страховки.
Я вернусь триумфатором. И шеф будет доволен моей работой.
Глядишь — замаячит повышение…
— Впрочем, гиперконтуры заменили, — продолжил Руди.
Вот чёрт…
— Заменили на всех? — спросил я с робкой надеждой.
— На всех. Кроме одного.
Я навострил уши:
— Вы имеете в виду — прототип?..
— Верно. Его-то и купил Ли Хэш. «Драккары» первой серии комплектовались специально разработанным гиперконтуром — нестандартной конфигурации. Во время испытаний всё шло нормально. А потом начались странности. И несколько «драккаров», уйдя в гипер, исчезли… Пришлось с этим разбираться. Причиной комиссия посчитала нестандартный гиперконтур. К тому же он вызывал аномально сильное возмущение ординар-пространства… Гиперконтуры поставили другие; надёжные. С той поры «драккары» больше не пропадали. Хэш что-то знал о возможностях гиперконтура, стоявшего на «драккарах» первой серии, он служил на таком. Регулярно приезжал на распродажи и неоднократно получал возможность купить «драккар», но, побывав на судне, осмотрев ходовую часть, всегда от покупки отказывался… Хэш искал «драккар» первой серии, с нестандартным гиперконтуром. И — нашёл.
— Как же на распродажу был выставлен «драккар» с ненадёжным гиперконтуром?
— За всем не уследишь. Вооружение снято и ладно. В общем, решение принимал человек, не располагавший нужной информацией… Поначалу Хэш летал на «драккаре», не выходя в гипер. Затем он совершал недалёкие перемещения… Использовал стандартные маршруты, не включая контур на всю мощность. И пытался откалибровать контур. Ещё, вероятно, уповал па систему возврата, которая появилась на рынке. Она повторяет гиперскачок, но в обратном порядке. — Арндт помолчал. — Говорят, пропавшие «драккары» первой серии достигали иных галактик. Показалось, что Руди шутит:
— Вы серьёзно?..
