Я почувствовал, как вспотели ладони.
— Кэп, я понятия не имею, как это делается.
— Отставить, — отчеканил он. — По уставу задачу выполняет тот, чья специальность ближе к проблеме. Ты не специалист по контактам, но ты химик.
Я рухнул к Семёнычу:
— Семёныч! Что мне делать?
Он с трудом открыл глаза:
— Самое главное… с эволюционными формами жизни… используй базовые предметы…
— Какие это базовые? — я почувствовал, как страх липкой массой сковывает ноги.
— Ещё важно… не ври ему… просчитает. И помни… твоё оружие… логическая дилемма…
— Семёныч, я ни хрена не понимаю! Что мне делать, что говорить?!
Он вздрогнул, и взгляд его остекленел. Маша заплакала.
— Ты справишься, я верю, — сказал капитан и похлопал меня по плечу.
Маша подошла ко мне, и я обнял её.
— Дилемма — это отсутствие выхода, — прошептала она. Её взгляд бродил по моему лицу, как будто она хотела запомнить меня.
— Эй, ты это. Перестань! — встряхнул я ее за плечи.
* * *
— Вы все умрёте, — низкий, почти лишённый интонаций голос зазвучал из ниоткуда. Оттого ли, что нотки вибрации невидимых пока молекул создавали неприятные для человеческого уха обертоны, или же просто потому что голос был чужеродным, я почувствовал себя неуютно и поёжился в кресле.
— Я встречал много вашей братии… И знаешь что? Все они начинали угрозы с этой фразы, — сразу соврал я.
Светлая мутная капля, стекающая из вентиляционного отверстия под потолком, постепенно увеличивалась, обрастая очертаниями. Вскоре существо, похожее на человека, плавно и изящно опустилось в кресло с другой стороны стола. Он сидел напротив меня, бледный и неподвижный, как туман со старинной картины нашего старпома.
Я осторожно опустил руку под стол и ощупал бластер, прикреплённый к столешнице клейкой паутиной. Потом поднял руки ладонями вверх и продолжил врать:
— Тогда я сразу открываю карты. Я — специалист по контактам с эволюционными формами жизни. Откровенность за откровенность?
— Я никогда не искажаю действительность, — сказал линерс. — Спрашивай.
— Как ты попал на корабль?
— Специалисту должно быть известно, что каждая моя молекула какое-то время может существовать отдельно и обладает информацией для слияния с матрицей.
— Да, знаю. Но на корабле есть фильтры против нуклеарного проникновения.
— Ваши технологии устаревают слишком быстро.
— Ещё мне известно, что распад вам не в кайф, и вы используете это лишь в крайних случаях. Так зачем пожаловал?
— Вы все умрёте, — повторил линерс, равнодушно глядя на звёзды в иллюминатор. — Ровно в 21.00 по корабельному времени сработает детонатор кварковой пыльцы, распылённой по кораблю, и всё живое разлетится на молекулы. Да, мне будет больно. Но я вернусь в устойчивое состояние. В отличие от вас.
