— Чушь! — воскликнул я и наткнулся на осуждающий взгляд Маши. Взяв себя в руки, я тихо пояснил:
— Защитные системы нашей посудины почуяли бы молекулы поганца. А сейчас мы имеем дело с пыльцой, которой даже в каталоге моего анализатора нет.
— Допустим, Семёныч прав, — задумчиво сказал капитан. — Линерс пробрался на корабль прямо в вентиляцию в виде облака молекул, притащив «в стае» вредоносную пыльцу, доселе нам неизвестную. Он устроил взрыв, но что-то пошло не так, раз мы всё ещё живы. Что он сделает дальше?
— Я не химик, — хрипло сказал Семёныч. Видно было, как тяжело ему говорить.
— Но я знаю психологию линерсов. Каждая их молекула как… процессор, логика рационального… Точный удар… быстро решить. Если не получилось… это значит… первая попытка нового. Он повторит. И уже не ошибётся.
Наступила тишина. Даже старпом отвернулся от пульта в нашу сторону.
— Н-да, — протянул он. — Хорошенькая вырисовывается перспективка.
Меня охватило нехорошее предчувствие, и я углубился в изучение данных на своём приборе. Но увидев их, я чуть не уронил анализатор:
— Кэп, эта дрянь мутирует.
Я смотрел на формулы. Пыльца будто медленно «готовилась», меняясь каждую минуту, как брикет пищевой биомассы на глазах превращается в жаркое или студень.
— Возьмём за основу версию о взрывчатке. Сколько нужно времени системе очистки корабля, чтобы убрать примесь?
— Около трёх часов, — ответил я.
— Минус десять минут. Столько уже работают системы очистки, — отозвался старпом.
— Он успеет… осуществить, — Семёныч говорил совсем слабо и хрипло, и моё сердце сжалось.
— Значит, придётся его остановить, — голос кэпа звучал чётко и ровно, это придавало уверенности.
Семёныч обвёл каюту мутным взглядом, но мне показалось, что он ничего.
— Долго в молекулах… он не может. Восемь часов… и надо в тело…
— Мы отчалили почти восемь часов назад, — отозвался старпом. — И если линерс проник на судно в порту Антарики, то время пришло.
Маша приложила ладони к губам и тихо спросила:
— Значит, мы умрём прямо сейчас?
— Нет, — с трудом протянул Семёныч. — Он не захочет погибнуть… распад на молекулы можно через час… иначе смерть… ему надо переждать час в теле…
— Это нам на руку, — сказал капитан.
— Необходимо вступить с ним в контакт и предотвратить теракт.
Он повернулся ко мне:
— Концентрация молекул пыльцы одинакова на всём корабле?
— Нет, — ответил я. — В рубке управления должна быть немного ниже. Там отдельная система снабжения.
— Вместо Семёныча контактировать будет Николай, — сказал кэп, глядя на меня. — Остальным укрыться в рубке.
