— Нет, — сказала девочка — Она стоит дороже.
Вот что интересно — почему под взглядом этих небесно-голубых глаз я безропотно отдал пятьдесят рублей за никому не нужную поделку, да еще завязал разговор? Спросил:
— Ты сама это сделала?
Девочка уже улыбалась, пряча деньги:
— Да нет. Это там, у реки. В песке валялась. Знаете, где речной порт? Там есть заброшенный поселок.
— Впервые слышу.
— Да это недалеко. Вон туда, — она кивнула в проход между домами. — Прямо, до шоссе. Перейдете на ту сторону, и опять прямо. Дорога будет идти мимо свалки, а потом увидите автобусную остановку и пятиэтажные дома с выбитыми стеклами.
— Ты не боишься ходить в такие места? — я прикинул возраст собеседницы: лет двенадцать.
— Я не одна, — она улыбнулась. — Вы что! С пацанами. Нас много. И мы только днем ходим.
— А мой сын случайно не с вами?
Она всмотрелась в мое лицо, предположила:
— Стасик?
— Молодец, — похвалил я. — Значит, он на меня похож.
— Чуть-чуть, — согласилась она. — Только он не с нами. Боится. Провожает до шоссе и — назад.
— И не берите его никогда, — я почувствовал невольное облегчение. — Это все равно не его стихия.
— Не возьмем, — пообещала девочка. — Он стукач.
— Вот так! — я даже восхитился, но спрашивать, почему она так думает, посчитал неудобным.
— А вы — нет, — добавила она. — Правда? Вы моему отцу не скажете? Что я туда хожу?
— Я и не знаю твоего отца.
— Дворник, — она зевнула. — Ну, пойду я. Спасибо. Стасику привет.
* * *
…Поселок умер и утонул в мусоре много лет назад. Даже запах былого жилья выветрился напрочь. Я подбрасывал игрушку на ладони, разглядывая трупы домов с жалобными окнами и разрисованными стенами. «Нехорошо делать татуировки мертвым», — пронеслось в голове. Игрушка жила своей жизнью, крутились колесики, тикало.
Среди кладбища пустых квартир ульем гудело единственное здание со строгой табличкой у массивных деревянных дверей. Сновали люди в форме, буднично разворачивался на стоянке БТР. На меня глянул белобрысый мордастый майор в расстегнутом бушлате и низко сидящей фуражке:
— Собачку потеряли, уважаемый? Случайно не колли, пушистая такая? Вот — час назад бегала. В кожаном ошейнике.
— Поймали?.. — с непонятной надеждой спросил я.
— He-а. К реке побежала. Скулила очень. Вы сходите, может, она еще там.
Я двинулся, а он добавил в спину:
— Вы тут с собакой не очень гуляйте, уважаемый.
— А без собаки? — не оборачиваясь, усмехнулся я.
— Тем более.
— А дети? Им можно?
— Дети — это дети, — непонятно отозвался майор. — Насчет детей мы разберемся.
