— А принеси-ка мне, любезный, еще немного вот этого своего чудесного жаркого, и кувшин прохладного молока, — окликнул хозяина Арис, и вольготно развалился на скамейке, всем своим видом давая понять, что уходить в ближайшее время отсюда он не собирается. У входной двери раздались голоса, и кто-то забарабанил в нее кулаками.
— А вот и наши гости дорогие, — прошептал юноша. — Надо же, какие пунктуальные! Это и правильно, опаздывать на свою смерть не положено.
Он улыбнулся каким-то своим мыслям, и поднялся навстречу двум убийцам, направлявшихся к его столу.
— Значит, никаких переговоров, — ученик Мечника заметил скользнувшие из широких рукавов в ладони убийц узкие лезвия стилетов, — Тем лучше, успею допить свое молоко, пока оно холодное.
Арис бесшумно шагнул в комнату и швырнул кошель на стол перед своим учителем. Тот неторопливо взял звякнувший кожаный мешочек и высыпал его содержимое. Семь одинаковых амулетов с изображением шипящего серого кота. Знак Гильдии Убийц. От одного из амулетов исходил едва ощутимый аромат духов. Ученик блестяще справился со своим заданием.
— Молодец. Иди отдыхать, а завтра продолжим тренировки.
— Слушаюсь, Мастер, — юноша развернулся, но его остановил голос учителя.
— Арис.
— Да?
— Могу я задать тебе один вопрос?
— Разумеется, Учитель.
— Кто он? Кто твой должник? Из-за кого ты пришел сюда?
Пауза затянулась. Арис неподвижно замер, раздумывая.
— Это князь, — бросил он через плечо, и бесшумно вышел из комнаты наставника.
Прошел еще один год. Мастер приготовил для своего ученика новое испытание. Но перед этим... Перед этим он снова привел его к железной двери, за которой ждал своего часа Меч.
— Зачем, Учитель?
— Что зачем?
— Зачем вы привели меня сюда? В прошлый раз я потерял покой на несколько дней из-за этого Меча.
— Просто я хотел еще раз напомнить тебе о награде.
Свет факела отразился в лезвии Меча, и тени покинули небольшую комнатушку. Арису показалось, что меч ждал его — именно его! — все это время, и был рад его видеть, словно он был живой.
— Возьми его!
— Что? — юноша подумал, что ему показалось.
— Возьми его в руки! Почувствуй его вес, ощути его совершенство.
Но Арис уже не слышал голоса учителя. Он сжимал в своей руке Меч! Целый год ждал он этого мига! Позади него Мечник устало оперся о стену. Надо же. А он и забыл уже, когда в последний раз испытывал усталость. А вот смотри-ка. Похоже, дорога его закончится намного раньше, чем он думал. Воин улыбнулся своим мыслям.
