— Меч! — восхищенного выдохнул он.
На стене висел клинок, похожий на тот, которым вот уже год тренировался юноша. Но это был — Меч! Великолепный клинок сверкал, переливаясь всеми цветами радуги в тусклом свете факелов. Даже отсюда чувствовал юноша совершенную гладь его лезвия, слышал, как звенит воздух только лишь от одной близости с его острием.
— Ты видишь? Ты чувствуешь Его? — обжег щеку юноши горячий шепот наставника.
— Что это? Я в жизни не видел ничего прекраснее!
— Это? Это Меч. А еще это твоя награда за усердие.
— Награда?
— Осталось еще четыре года ученичества. Если по истечении этого срока я пойму, что ты достоин этого клинка, то он станет твоим!
— Моим... Я получу его! Я стану достоен, Мастер! — юноша не сводил горящего взора с лезвия. Зеркальная поверхность манила, шептала, звала...
— Все в твоих руках. А теперь иди, отдыхай. Не забыл, что завтра у тебя первое испытание? Посмотрим, чему ты научился за это время...
Впервые за последние десять лет Арису не снился кошмар, в котором на глазах юноши, в мучениях погибала его семья, а он, беспомощный мальчишка, молча наблюдал. И лишь прокушенные до крови губы его едва шевелились, и срывались с них такие страшные клятвы, что сами боги пришли бы в ужас, услышав их.
Сегодня ему снился сверкающий Меч.
...Арис с аппетитом уплетал баранью ногу, поданную хорошенькой служанкой. Таверна была грязная, неухоженная, но еда была здесь отменной. А еще служаночка — тоже была чудо как хороша. Сложно было поверить, что на счету этой чернявой душегубки десятки невинных жизней, но юноша уже привык безоговорочно доверять словам Мечника. Вокруг него не было ни одного человека, чьи руки не были бы запачканы в чужой крови.
Ученик Мечника ужинал в самом скверном месте, которое можно было отыскать. Трактир «Одноногий Дюк» был крупнейшим притоном, в котором обмывали свои грязные делишки грабители и убийцы, воры и скупщики краденого, контрабандисты и содержатели борделей. Сегодня как раз намечалась сходка членов Гильдии Убийц, поэтому в зале не осталось ни одного постороннего посетителя. Кроме Ариса. Он уже давно заметил бросаемые в его сторону косые взгляды, а хозяин таверны дважды интересовался, не опаздывает ли столь респектабельный и привлекательный человек на встречу с какой-нибудь хохотушкой-красоткой? При этом он многозначительно поглядывал на настенные часы и переводил умоляющий взгляд с них на юношу. Стрелка неумолимо приближалась к роковому часу, когда должны были подойти другие участники собрания.
