— Двести девяносто шесть лет. Мы с Алонсо далеко не так просты, как кажется на первый взгляд, верно? Ладно, хватит болтать. Доедай, и я жду тебя на площадке.
— Но как такое возможно?
— Ты же наверняка слышал в деревне, что я появился на утесе так давно, что уже никто и не помнит. Не поверил?
— Поверил, конечно. Но одно дело — вы, и совсем другое...
— Ты недооцениваешь нашего клоуна, мой ученик. Ты ведь заглядывал в его комнату, верно? Я знаю, что это так. И что ты видел внутри?
— Много разного хлама. Деревянное оружие, какие-то непонятные игры, книги...
— Много книг. Книг, написанных на сорока трех разных языках. И каждую из этих книг прочел Алонсо. Непонятные игры — это логические загадки, головоломки, привезенные из разных стран. Алонсо любит всякие головоломки. Эх, если бы он только мог говорить, — Мечник вздохнул и встал из-за стола. — Я тебя жду, ученик, — снова напомнил он и вышел из пещеры.
Прошел год. Арис сильно изменился за это короткое время. Подтянулся, раздался в плечах, походка его стала выверенной и легкой. Но самое большое изменение претерпел взгляд юноши. Уверенный, прямой и полный вызова. Разумеется, выросло и его мастерство во владении оружием. Тренировался он каждый день, можно сказать, что вся его жизнь теперь состояла из одних тренировок и коротких пауз отдыха между ними. И ему это нравилось! Особенно радовали Ариса собственные успехи. Даже Мастер был им доволен, и не скрывал этого.
Сегодня у Ариса был выходной. Точнее, день, свободный от занятий. Первый за весь год. Даже когда юноша сломал ногу, неловко оступившись на утесе, или, не сумев отбить брошенный учителем метальный нож, словил животом стальное лезвие — Мечник просто залезал в свою сумку и доставал очередной пузырек с мазью или зельем. И уже на следующий день Арис был готов продолжать тренировки.
Как объяснил свое решение насчет свободного дня сам Мечник, он решил устроить для юноши какой-то особенный сюрприз. Какой? Об этом Арис и сам узнает вечером.
И вот он, долгожданный вечер. Мечник подвел юношу к железной двери в самом дальнем углу пещеры. Ученик давно уже обнаружил эту дверь, которую они ни разу не видел открытой. Но он привык не задавать вопросов. Все, что он должен знать — он узнает в свое время. Наставник достал связку ключей и выбрал один из них — совершенно неотличимый от всех остальных.
— Сейчас ты увидишь нечто... Нечто восхитительное и прекрасное, — с этими словами воин распахнул дверь. И Арис увидел Его.
