Баркер, Дембо и Левин провели эксперимент на детях, привлекший широкое внимание. Авторы наблюдали, что в процессе переживания фрустрации, вызванной недоступностью наиболее привлекательных игрушек из-за сеточного барьера, снижается творческий уровень игры. Анна Фрейд приводит здесь те же критические замечания, что и в опытах с проекцией. Она говорит о несоответствии используемых психоаналитических определений и огромных различиях между препятствиями в игре и нарушениями в результате эмоционально значимого события, такого, например, как утрата матери. Различия, по ее мнению, не только количественные. Крис тоже высказывает возражение, поскольку эксперимент не дает ответа, при каких условиях индивид будет реагировать на фрустрацию регрессией. Реакция ребенка на слова матери: «Нет, нет, не бери этого», — продолжает Крис, зависит от сложного отношения ребенка к матери, его толерантности к депривации и собственных чувств матери в ситуации. В любом случае концепция «упрощения», выдвинутая Баркером, Дембо и Левиным, думается, ближе к фрейдовскому пониманию «эгорегрессии» и не относится к психосексуальной или «либидо-регрессии», при которой позднейшие затруднения являются причиной возвращения к поведенческим характеристикам более раннего уровня развития.
Совершенно другой подход состоит в попытке экспериментально воспроизвести регрессию с помощью гипноза. Исследования в этой области обычно проводятся с применением интеллектуальных тестов для точности измерения гипнотической регрессии. Платонов гипнотизировал троих взрослых, внушая им, что они дети трехлетнего возраста. Он обнаружил выполнение испытуемыми теста приблизительно на уровне трехлетних детей. Впоследствии Янг выразил сомнение в полученных результатах на основании своих собственных экспериментов. Те же инструкции снижали интеллектуальный возраст только до шести лет. Дополнительно членов контрольной группы просили сознательно симулировать поведение трехлетних детей. Испытуемые смогли копировать поведение детей лишь не моложе пяти с половиной лет. Сарбин подверг критике замысел Янга за отсутствие объективных данных, удостоверенных по тесту Станфорда—Бине, и отказ от систематического контроля за влиянием глубины гипноза. В своих собственных исследованиях Сарбин тоже не наблюдал подлинную регрессию к ролям раннего детского возраста, но гипнотизируемая группа выполняла внушенные роли точнее, чем контрольная. Глубина гипноза сильно повышала степень регрессии.
