Он посмотрел на хозяина дома.
- Итак, Иван Сергеевич, мне нужен твой палец, - проговорил он.
- Палец, - обреченно повторил фермер. - Черт возьми! Мне нужно поговорить с Черномором, - он с надеждой посмотрел на Эльдара. - Я объясню ему. Давай прямо сейчас поедем к нему...
- Мы никуда не поедем! - резко перебил его Эльдар. - Он не хочет с тобой говорить. Время, знаешь ли, вышло.
- Да у меня уже на следующей неделе будут деньги. К чему такие крайности? - у Ивана Сергеевича на лбу выступили крупные капли пота.
- Крайности?! - Эльдар хлопнул ладонью по столу. - Мать твою, фермер, я помню, как ты явился к Черномору и попросил в долг до пятнадцатого числа. До пятнадцатого! - он поднял палец вверх. - Он дал тебе эти десять штук без лишних разговоров, причем с копеечным процентом. Вот честное слово, не понимаю таких людей как ты. Божился, что отдашь деньги в срок, и на тебе - кинул!
- Обстоятельства, - поморщился Иван Сергеевич.
- Что?! Обстоятельства?! - выкрикнул Эльдар. Он чувствовал, как в нем пробуждается ягуар. Нужно взять себя в руки. Сейчас не время и не место. Он сделал большой глоток кваса и уже спокойно сказал: - Ты ведь знал что будет, если не отдашь деньги в срок, верно?
- Знал, - мрачно подтвердил фермер.
- Мог бы трактор продать, или еще что. О чем ты вообще думал? Надеялся, что Черномор даст отсрочку? Войдет в положение? Да не такой он человек. Черномор не терпит, когда не держат обещания. И знаешь, я с ним согласен. Нет ничего хуже, чем подорванное доверие. Это сродни предательству.
- Какой палец заберешь? - Иван Сергеевич посмотрел в глаза Эльдара и тут же отвел взгляд, будто обжегся.
- Это тебе решать.
- Тогда... тогда - мизинец, - неуверенно заявил фермер. - Да, мизинец на левой руке.
Эльдар допил квас.
- Послушай, Иван Сергеевич... не думай, что все это доставляет мне удовольствие. Я бы предпочел забрать деньги, а не твой палец.
И это была правда. Конечно фермер, судя по всему, не слишком умный человек, раз решил испытать судьбу и не вернул вовремя долг, но он трудяга, простой и бесхитростный, а таких людей Эльдар уважал. Да и роль палача ему была не по душе. Впрочем, тут уж ничего не поделаешь. "Король сказал - рыцарь выполнил!" Простая формула, отражающая всю суть работы на Черномора. Выбор, конечно, есть всегда, но последние два года Эльдар находился не в том положении, чтобы вписывать в формулу какие-то поправки.
- Делай, что должен, - устало сказал фермер. - Делай и убирайся.
