Этот поход не предвещал ничего особенного: поручено найти самую удобную дорогу к столице вновь созданного союза племен Хазараджат, найти недовольные новой властью племена. Это тебе не атака неприступной горной крепости, где нужна дивизия, да и то не простая, а усиленная осадной артиллерией. По идее, замаскированный под торговый караван отряд должен был без проблем пройти сквозь все королевство. Но, видно, много золота упало в руку какой-то штабной сволочи. Их пропустили вглубь королевства, а там проводник из местных, с виду такой простодушный парень, завел группу в долину, усыпанную валунами. Ну, а за многими из валунов прятались мушкетеры и арбалетчики. Не то что полсотни разведчиков — полноценная рота была бы расстреляна в упор за четверть часа. Потом убийцы бросились в рукопашную. Иные ствангарцы, успевшие отползти за булыжники, еще отбивались, только это ничего не меняло. На отряд набросились две сотни стрелков, на совесть обученных темесцами.
Некоторых нападающие не убили. Как и самого Вантера, избили, связали и под конвоем отвели в столицу. Здесь был устроен шумный скандал о «ствангарских шпионах», почти всех пленников, по настоянию темесского посла, казнили. Самого Вантера отправили на юг — в Эрхавен. Можно было бы и прямо в Темесу, но одно из племен на кратчайшей дороге как раз восстало против Дхаммара. Здесь, в обмен на хорошеньких рабынь, Вантера собирались сдать союзничку — ну, а те бы вытрясли из него все, что только можно. Так бы и вышло, если б не юный эрхавенец. По привычке Вантер оценивал настроения окружающих. Если так, как они, думают многие, может быть, удастся создать тут Темесе проблемы.
Парень, неся девушку на руках, растворился во тьме — и Вантер почувствовал, как сваливается с плеч груз прожитых лет, отступает во мглу позор плена. Сейчас он отомстит им — за все…
Появление темесцев не стало неожиданностью. Это тебе не бесшумные убийцы из Особых рот. Восемнадцатый Драгунский полк вооружен и обучен лишь немногим лучше, чем местная полиция, кроме того, они шли не воевать, а прибыльно торговать. И потому глухо били в землю сапоги, звякали неплотно пригнанные фляжки и пороховницы, плакали предназначенные на продажу невольницы. Да и свет факелов темной ночью было сложно не заметить. Рокетт затаился за руинами, палец удобно лег на курок, черный глаз ствола уставился на Рыбачий проспект. Сейчас, господа работорговцы, посмотрим, умеете ли вы воевать с мужчинами, или только по девушкам спецы?
