День, начавшийся жуткими снами и продолженный разочарованиями, грозил обрести столь же неприятное завершение.
Король стоял у входа в тронный зал, у его ног сидел любимый охотничий пес. Гай негромко разговаривал с Кроном. Заметив Магнуса, он движением руки отослал стража.
– Что случилось? – Магнус нахмурился.
Король приветствовал сына легким кивком:
– Следует тебе знать, что принцесса Клейона вернулась.
– В самом деле? – Вот уж чего Магнус совершенно не ждал. – Каким образом?
– Она сбежала от мятежников вчера вечером после налета на их стоянку. Ускользнула в лес и спряталась от похитителей, после чего предалась в руки моих стражей, высланных на ее поиски. Она пережила немалое испытание, но ничего плохого с ней не случилось.
Принц помимо воли испытал странное облегчение.
– Прямо чудо! – вырвалось у него.
– Да? – Король плотно сжал губы. – А вот мне что-то не верится.
– Я был уверен, что они расправятся с ней.
– И я. А они не расправились. И это вселяет в меня определенные подозрения. Девчонка шестнадцати лет, отнюдь не приученная выживать в любых обстоятельствах, оказывается в лапах разбойных бунтовщиков, свивших гнездо в глуши Диколесья. И с такой легкостью удирает от них? Не получив ни царапинки? Я ведь знаю, кто именно возглавляет эту шайку язычников. И поэтому у меня возникает масса вопросов…
– Кто же главарь?
– Йонас Агеллон.
– Сын виноторговца из Пелсии. – Магнус мгновенно все вспомнил. – Тот, у которого брата убили. Он у вождя Базилия разведчиком был.
– Верно.
– От кого ты узнал? От принцессы?
– Нет. Она, кстати, рассказывает, что в плену ее держали взаперти, так что лица заговорщиков она не особенно рассмотрела. Мои стражники, не сумевшие обнаружить ее, тем не менее почерпнули немало улик и многое разузнали. Имя главаря – частица добытых ими сведений.
Магнус обдумал услышанное.
– Ты хочешь сказать, что она успела снюхаться с бунтовщиками?
– Давай лучше договоримся, что в дальнейшем я собираюсь глаз с нее не сводить, и тебе следует делать то же. Особенно учитывая, что на носу свадьба.
– Ну да… конечно. – У Магнуса едва заметно дернулась щека. – Свадьба.
– Что, есть сомнения?
– Ни в коем случае. – Магнус рассматривал лимерийский герб, с некоторых пор украшавший дворцовую стену. Кобра и скрещенные мечи. – То, что она вернулась, не опоздав к свадьбе, заставляет меня думать, что она как раз никоим образом не связана с бунтовщиками. Я думаю, будь ее воля, этого события она как раз попыталась бы избежать, даже если ей пришлось бы остаться жить с ними в лесу!
