Улыбка цветочника сделалась вымученной.
– Мне жаль, что ты отказываешься разделить нашу общую радость… Я вот, например, с большим нетерпением жду венчания принца Магнуса и принцессы Клейоны. И конечно, предстоящей им поездки по королевству. Я знаю, большинство сограждан согласилось бы со мной…
– Принцесса покамест в заложницах у бунтовщиков. Ты в самом деле думаешь, что венчание состоится?
Люди в таверне поневоле притихли. Глаза цветочника увлажнились.
– Я не теряю надежды, – сказал он, – что ее вызволят целой и невредимой.
Старик опять фыркнул:
– Надежда! Приманка для дураков! Настанет день, когда вы все убедитесь: я был прав, а вы ошибались. Когда померкнет золотой блеск и Кровавый король явит свое истинное лицо. Снимет маску, что носит для утешения слабых душ, населяющих эту некогда великую страну!
Чем дольше говорил этот человек, тем угрюмее становились люди в таверне. Магнус отвернулся от спорщиков – как оказалось, только затем, чтобы поймать пристальный взгляд Баши из-под напряженно сдвинутых бровей.
– Так вот кого ты мне напоминаешь, парень! Ты здорово похож на принца Магнуса, сына нашего короля…
Она произнесла эти слова достаточно громко, чтобы ее услышали за соседними столиками. На Магнуса устремилось не менее десятка пар глаз.
– Мне и раньше говорили подобное, но я не принц. – Магнус поднялся. – Благодарю тебя за рассказ, Баша. – Хотя на самом деле ничего особо ценного он не узнал, только изведал новое разочарование. – Счастливо оставаться.
И он вышел из таверны, не глядя по сторонам и придерживая у лица капюшон.
Во дворец Магнус вернулся с головной болью. Час был уже достаточно поздний, солнце садилось. Когда он выходил из конюшни, ему навстречу попался Эрон Лагарис.
– Принц! – окликнул его Эрон каким-то уж больно необычным, уверенным тоном.
Неужели мальчишка так серьезно отнесся к новому назначению, что отказался от ежедневного ушата вина?
– Где ты был? – дерзко продолжал тот.
Магнус посмотрел на него сверху вниз:
– Кажется, мой отец испытывает странную привязанность к своему новому вассалу. Неужели он назначил тебя еще и моим опекуном?
– Нет…
– Моим личным телохранителем?
– Э-э… нет…
– Ну значит, тебя решительно не касается, где я был.
– Конечно же нет. – Эрон прокашлялся. – Я лишь пытаюсь сказать, что твой отец желает видеть тебя немедленно по возвращении из… оттуда, где ты был.
– Так он знает о моей отлучке? Что ж, не стану заставлять его ждать более ни мгновения.
Эрон отдал было неуклюжий полупоклон, но Магнус даже внимания на него не обратил – просто шагнул мимо.
