– Возможно, ты прав. Так или иначе, она вернулась. И еще тебе следует знать, что мы ждем на твое бракосочетание очень важного гостя. Сегодня утром я получил весть, что на свадьбе собирается присутствовать принц Ашур Кортас из Крешийской империи.
Это имя было очень хорошо знакомо Магнусу.
– Немалая честь!
– Действительно. Я весьма удивился и очень обрадовался, что от имени своего отца наше приглашение принял принц.
Король произнес это таким неестественным тоном, словно имел в виду нечто совершенно другое. Крешийская империя лежала за Серебряным морем и была больше Митики раз в десять. Отец принца Ашура, император, считался самым могущественным человеком в мире.
Правда, Магнус весьма остерегся бы говорить такое вслух в присутствии Гая.
– Есть еще кое-что очень важное, что я должен с тобой обсудить, – произнес король после некоторого молчания. – Пожалуйста, иди за мной.
И король, повернувшись, первым проследовал в тронный зал через высокую дверь. Когти охотничьего пса, державшегося рядом с хозяином, цокали по мраморному полу.
«Пожалуйста!» Отец настолько редко употреблял это слово, что в его устах оно казалось иностранным. Принц медленно двинулся за ним в зал…
– Что случилось? Что-нибудь с Люцией? – Голос Магнуса прозвучал напряженно.
– Нет. Несчастье действительно произошло, но не с ней.
Ужас, нахлынувший было, отпустил, в груди словно бы разжался плотно стиснутый кулак.
– Но если дело не в Люции, что же ты хочешь мне рассказать?
Король повернул голову влево. Магнус проследил направление его взгляда. На мраморной плите неподвижно лежала королева. Ее руки были сложены на животе. Она лежала так тихо…
Магнус сдвинул брови. С чего бы ей спать в тронном зале?
В следующее мгновение он понял.
– Матушка… – выговорил он уже на ходу. Учащенное дыхание так и рвалось из груди.
– Дело рук мятежников, – негромко, ровным голосом произнес король. – Видно, то, что мы ответили отказом на их требование остановить строительство Имперской дороги, вконец их обозлило. И вот каким образом они решили меня наказать…
Лицо королевы покрывала смертельная бледность. Магнус мог бы поклясться, что она всего лишь спала. Он потянулся было к ней… но, не донеся руки, стиснул кулак и опустил его. На светло-сером платье матери была кровь. И так много… Его собственная кровь обращалась в лед от этого зрелища…
– Мятежники, – повторил Магнус. Слово царапало горло. – Как ты узнал?
– Оружие. Убийца бросил это. – Король держал в руках драгоценный кинжал с волнистым серебряным клинком и самоцветами на рукояти. – По этой улике мы может совершенно точно установить его личность.
