– Ну, – сказал Доктор. – Полагаю, вряд ли это очередные марсиане в ледяных глыбах, если ты об этом спрашиваешь.
– Марсиане? Почему? – удивился Теол.
– Они оставили бы кратер побольше, – сказал Доктор и исчез за краем холма.
Теол поспешил за ним и вскарабкался вверх по снегу, чтобы все видеть. Кратер оказался не таким глубоким, как он ожидал. Доктор – чья одежда была вся запорошена, будто он действительно скатился по склону кратера, – сидел на корточках в небольшой выбоине на самом дне и разгребал снег руками.
– Залезай, – сказал Доктор. – Вода просто ледяная.
Теол решил последовать его примеру и, натянув подол шубы пониже, соскользнул вниз. Издав короткий радостный возглас, он покатился по стенке кратера, набирая скорость и не имея возможности остановиться, а потом опрокинулся набок и уткнулся лицом в снег.
– Ай! – Теол сел, потирая руку, которой задел что-то твердое. Он и сейчас чувствовал это под снегом, большой камень размером примерно с голову-робота Доктора. Мальчик поднял его и отряхнул от снега.
– О, молодец! – сказал Доктор и изумленно посмотрел на Теола: – Как ты узнал, где нужно искать?
– Я… не знал, – опешил Теол.
Доктор слегка подмигнул ему:
– Да ты в этом хорош! Давай-ка взглянем.
Теол передал ему камень.
– А, – сказал Доктор. – Ясно.
– Что? Что это?
– Именно то, чего я опасался, – ответил Доктор.
– Как познавательно, – проворчал Теол.
Доктор протер камень рукавом, стряхивая последний снег. Он перевернул его, и теперь Теол увидел, что это вовсе не камень, а, скорее, какой-то зеленый плод, покрытый толстой сморщенной оболочкой.
– Хитро, нужно отдать им должное. Такое можно без труда протащить мимо технобарьера, – он задумчиво погладил плод. – Но главный вопрос в другом – где же твой братец?
– Вы несете какую-то чушь, Доктор, – сказал Теол. Ему становилось действительно очень холодно и мокро.
– Это, Теол, – сказал Доктор, – семенной стручок криноидов.
Теол нахмурился.
– Криноиды – раса захватчиков-паразитов. Они существуют лишь для того, чтобы поглощать животную жизнь. Их семенные стручки путешествуют в космосе сотни, порой тысячи лет, пока наконец не находят подходящую планету. Оказавшись на ней, криноиды прорастают, заражают местную фауну и, наконец, поглощают ее. Если одному из них удается в достаточной мере прорасти, они за считаные дни распространяются по планете, уничтожая все живое на своем пути. Они чрезвычайно смертоносны, и кто-то отправил их сюда, на Трензалор.
