Клептон пожал плечами.
— Говорите все откровенно. Если я не соглашусь — все останется так, как будто я вас не видел и не слышал.
— Благодарю вас.
И жених Ксаверии стал посвящать еще одного человека в тайны трагического происшествия, известного уже читателю.
Он кончил так:
— Господин Клептон, хотите быть нашим? Вы рискуете жизнью…
— А если я откажусь, — сказал инженер, — что вы тогда сделаете?
— Я научусь управлять сам аэро-кораблем, за который заплачу вам два миллиона, и отправлюсь сам с экипажем, которым вы меня снабдите. За миллион я куплю у вас обещание, что вы никому не продадите другого аэро-корабля до 18 числа текущего месяца… Таким образом интерес моей экспедиции будет обеспечен, так как 18-го я буду или мертв, или в дороге на планету Марс. Тогда мне не будет никакого дела до вашей коммерции.
Клептон встал и, протянув обе руки Сэнт-Клеру, сказал:
— Давайте руку, я ваш союзник.
— Вы согласны?
— Я согласен ехать с вами через час, согласен управлять аэро-кораблем и приостановить до нашего возвращения жизнь и работу в моих мастерских.
— Клептон!..
— Обождите! Я не хочу ваших денег, вы заплатите только стоимость корабля и моим рабочим за год вперед. Они мне преданы и будут ждать, сохраняя секрет.
— Но вы, вы сами! — воскликнул взволнованный Сэнт-Клер.
— Я, если возвращусь, быстро наверстаю потерянное. Но я не хочу еще думать об этом. Вы меня очаровали. Будущность, которую вы мне обещаете, сулит всемирную славу. Я еду с вами и поступаю к вам на службу, без всяких условий.
Сэнт-Клер был вне себя от радости. Он уже не сомневался в успехе. Оба союзника обменялись рукопожатием, и это стоит больше, чем самый формальный контракт.
Во весь остаток ночи на острове кипела лихорадочная деятельность.
И в 6 часов утра первый воздушный корабль, названный Кондором, стоял готовый к полету.
Кондор, огромная сигара из специального металла, легкого, как алюминий и способного электризоваться в целях защиты от нападений, вмещал двадцать человек. Два огромных крыла из тончайшей стали, также способные электризоваться, поддерживали его в воздухе. Он мог развивать скорость до 360 километров в час. Это была громадная птица, вечная мечта всех занимающихся воздухоплаванием. Мечта, которую осуществил Клептон, благодаря изобретению мотора, приводимого в движение жидким воздухом, очень легкого и страшной динамической силы. Устойчивость в воздухе и различные другие усовершенствования делали его идеальнейшим воздушным кораблем.
