Холодно, сухо, без единого жеста Киппер произнес:
— Жизнью и смертью, всем что я любил, люблю и буду любить клянусь быть послушным Оксусу, что бы он мне ни приказал.
Клянусь ничего не делать такого, что было бы противно миссии XV-ти, миссии, которая заключается в воле Оксуса.
Пусть гром поразит меня, если я нарушу клятву!
Сказав это, Киппер низко склонился перед Оксусом и сказал:
— Пусть приказывает Оксус, я буду ему послушен!
— Иди, возьми… — начал Оксус.
— Замолчи! — крикнул страшный голос.
И среди всеобщего оцепенения, Коинос, который прервал учителя, поднялся.
Он вышел из круга XV-ти, стал перед удивленным Оксусом и голосом властным и полным огня, с величием и силой, которую дает любовь, сказал:
— Учитель и вы, братья мои, простите меня, что я сделал то, чего никогда никто не делал, что я прервал Оксуса! Но я хотел помешать произнести невозвратные слова.
…От моего имени, от имени вашего, братья, я прошу пять минут отсрочки; после чего, если угодно Оксусу, я пойду и схвачусь сам за медную ручку аппарата, который поразит меня на смерть.
Он замолчал.
— Говори, Коинос, — сказал Оксус голосом, в котором слышалась глубокая печаль.
— Зачем мы здесь, — воскликнул влюбленный в Ксаверию, все более и более страстным голосом. — Зачем мы, неустрашимые, здесь, на планете Марс? Чтобы завоевать его, чтобы сделать его господином вселенной, светочем миров!.. Кто из нас отказывается от этой добровольной миссии?.. Никто!.. Но мы люди, в нас живет не только один всепобеждающий разум, в нас бьется сердце… Мы знаем любовь!.. Чем же любовь вредит исполнению чудесных планов Оксуса?.. Пусть учитель скажет слово, и мы станем во главе легионов вооруженных невольников и пойдем против Марсиан, которых мы пришли покорить… Но пока учитель не сказал этого слова, чем же клятва XV-ти мешает нам любить и стараться быть любимым?
…Братья, так ли я передал ваши мысли. Отвечайте!.. Пусть учитель знает и рассудит!.. Что касается меня, то если я превысил мои права, пусть он пошлет меня на смерть!.. Я пойду, не бросив ему даже укорительного взгляда… Братья, говорите!..
И вдруг двенадцать голосов закричало:
— Да, да! Каинос хорошо говорит! Коинос говорит правду!.. Слава Оксусу!..
Еще весь дрожа от волнения, Коинос пошел и вернулся на свое место.
Все ждали от Оксуса какого-нибудь страшного слова. Наступило разочарование.
Спокойно, голосом сухо равнодушным, Оксус заговорил, как говорит начальник с подчиненным:
— Коинос, знаешь ли ты, что радиодвигательная станция в Конго все еще действует?
