— Меня убеждает, конечно, не это. То, что он обладает огромной силой и говорит на несуществующем языке, да и не понимает простейших вещей, это, конечно, очень странно. Но я пошел на одну хитрость, — Рич сделал паузу. — Свел его с Нийей.
— С той отверженкой с Приграничья?
— Да. С той самой.
— Интересно, — в который раз произнес Фрайс, — и что она ему сказала?
— Вот это самое интересное, — Рич наклонился вперед. — Она ему не сказала. Она у него спросила. Точнее, попросила. — Рич откинулся на диван. — Я следил, покуда мог, но она увела его так глубоко, что я не рискнул последовать за ними. Понял только, что она попросила его показать ей то, чего нет. И он ей это показал.
— То, чего нет, — повторил Фрайс, — интересно…
— Тут впору и Ушедших вспомнить, — как бы извиняясь, добавил Рич.
— Надеюсь, ты не стал их приверженцем? — проговорил Фрайс, но было видно, что он думает о другом. — Ты что, и в самом деле думаешь, что он с Дальних Земель? — чуть слышно произнес он.
— Похоже на бред, понимаю, но по-другому я объяснить не могу, — Рич не заметил, как тоже перешел на шепот, — но двадцать лет назад я понял, что сделать то, что мы давно задумали, сможет только человек, родившийся не здесь. Пусть даже и на мифических Дальних Землях.
— Может, я уже стар стал, но признайся, Рич, ты и впрямь до сих пор считаешь, что если и сумеешь найти тот самый Старый Город, то это что-то изменит?
— Не знаю, — Рич вздохнул. — Но в одном я точно уверен. У Леса есть сердце, и я хочу его найти. Вопрос, где оно? Ответ на это я и надеюсь получить в Старом Городе. Ну и древние технологии, естественно…
Фрайс помолчал, словно переваривая слова своего старого друга. Потом в который раз слез со своего кресла и несколько раз прошелся из одного угла залы в другой. Подбросив полено в камин, он, наконец, проговорил:
— Ты слышал об одном охотнике по имени Колп? Он, если я не ошибаюсь, живет в одной деревушке у самого Леса на южных территориях.
— Ты имеешь в виду Колпа-отшельника? — удивился Рич.
— Да, вроде так его и называл Лесничий.
— Доводилось встречаться. — Фрайс почувствовал в голосе Рича нотки уважения, — превосходный следопыт.
— Так вот, — Фрайс по обыкновению сделал паузу, — помнишь ту историю, когда у Верховного бесследно канул в Лесу его приемный сын и все его сопровождавшие?
— Это та история, которая произошла лет семь назад?
— Да, именно. А знаешь, что он искал в Лесу?
— Ну, мало ли какая блажь могла прийти в столь юную голову! — Рич презрительно усмехнулся.
