— Блажь? — Фрайс явно получал удовольствие от этого диалога. — Это ровно то, что и нам с тобой пришло в голову, если мне не изменяет память, почти сорок лет назад. Старый Город!
— Старый Город? — Рич был явно озадачен. — А при чем здесь Колп?
— Как я уже говорил, мальчишка бесследно исчез. Верховный был вне себя от горя и снарядил розыскной отряд. Правда, они ничего не нашли. Но старик не сдался и вышел через Лесничего на Колпа. Как он сумел его уговорить отправиться на поиски, я не знаю, но тот, в конце концов, согласился…
— И? — Рич даже не пытался скрыть своего любопытства.
— Колп нашел след пропавшей группы, — Фрайс победно смотрел на Рича. За всю жизнь можно было по пальцам пересчитать моменты, когда ему удавалось по-настоящему заинтриговать друга. — Но это не все. Видимо, и впрямь Ушедшие Боги благоволят дуракам и новичкам. Мальцу повезло. Он наткнулся на дорогу вроде той, которая описывается в древних трактатах по самоходной механике.
— Как? Где? — Рич не заметил, как вскочил со своего дивана. — Ты ничего не путаешь?
— Мне Лесничий рассказал, он в таких делах врать не будет. Вроде как малец записку оставил, там все и описывает. Да и Колп на словах то же самое подтвердил.
— А что Лес? Не противился?
— Колп ничего такого не говорил, — задумался Фрайс. — Правда, дальше вдоль той дороги не пошел.
— Так это что же выходит, дорога может прямиком привести к Старому Городу?
— Ну, вроде того. Только это совсем в другой стороне от того места, где мы с тобой предполагали.
— Можешь показать?
— Точно нет, но со слов Лесничего выходит, что на ладонь ближе к Северу.
— Почти на краю карты, — не то спросил, не то сам себе ответил Рич. — Странно это, но по любому мне надо будет переговорить об этом с Колпом.
— Значит, пойдешь? — Фрайс помрачнел. — Или все-таки ну его, этот Лес. Оставайся. Будешь жить у меня. Вместе старость коротать будем, а?
— Самое благоприятное время идти в глубокий Лес сразу после Исхода, — как будто не слыша его слов, сказал Рич. — До следующего я уже могу и не дожить. Так что пойду, непременно пойду. А после твоего рассказа уже и подавно.
— Ну и ладно, старый пень, — снял общее напряжение Фрайс, — права была моя покойная матушка, когда говорила, что горбатого только могила и исправит. Давай тогда выпьем по последней.
— Давай, — устало согласился Рич, — мне давно пора обратно.
— Решено, — подвел итог Фрайс. — Завтра же жду вас у себя, — и, чокаясь с Ричем, добавил: — А что ты ему скажешь по поводу встречи?
