— О, горе-то какое! — Всплеснула руками хозяйка. — Что же теперь с ними будет?
— Что будет? — Шептун ни на кого не смотрел. — Расследование уже завершено. Их вина доказана.
— Как это доказана? — не удержался Ник.
— Вот так и доказана! — Шептун что есть сил дернул себя за бороду. — Толпа очевидцев есть, орудия убийства в точности соответствуют копьям, которыми пользуются охотники Севера. По странному стечению обстоятельств, вместо пяти оставленных нами у парома копий стражники гарнизона насчитали только три. Добавь сюда вашу стычку с южанами у болот. В судебной канцелярии мне лично показали жалобу от племени вакхов, — Шептун криво усмехнулся, — на трех листах. Там красочно описывается, как до зубов вооруженный отряд охотников Долины из засады вероломно напал на ничего не подозревающих, измученных вакхов. Которые, кстати, возвращались с особо ценным грузом, добытым по заданию Хранителей Города. Трое вакхов, в том числе старейшина племени Уло, были убиты в неравном бою, а бесценный груз украден. Продолжать?
— Но это же наглая ложь! — Ник не верил своим ушам. — Шептун, надо сейчас же пойти туда. Я расскажу, как было на самом деле! Я же был там!
— Мальчишка! — крикнул на него Шептун. — Я сам оттуда еле ноги унес. Пришлось применить, — старик чуть запнулся, — некоторые способности.
— Какая участь их ожидает? — тихо спросил Ред.
— В лучшем случае пожизненные каменоломни, — так же тихо ответил Рич. — Против Судьи моих связей не хватит. Да и никто на него влияния не имеет. — Шептун опустил глаза. — Только разве Верховный, но это уж… — Он развел руками.
— Или Ритуал, — вдруг подала голос жена хозяина. Мужчины тупо уставились на нее.
— Ну ты, мать, скажешь! — первый сообразил Ред. — Надо же такое удумать. И кто же на такое дело отважится?
Повисла пауза. Ник сидел, ничего не понимая, чувствуя мельком брошенные на него взгляды.
— Ну нет! — решительно сказал Шептун. — Это глупая затея.
— В чем дело? — взорвался Ник. — О чем вы все толкуете? Если есть то, чем я смогу помочь моим друзьям, я сделаю это!
— Высочайшая Просьба, — вновь проговорила женщина.
— Высочайшая просьба? — До Ника начал, наконец, доходить смысл сказанного.
— Да, Высочайшая Просьба. — Женщина внимательно смотрела на него. — Победитель получает право на нее.
— Это значит что, если я выиграю, то можно будет просить об освобождении? — осторожно спросил он.
— Да там лучшие бойцы со всего Заречья! — Ред нервно потер щеки. — Альвары одни чего стоят. Да поговаривают, и степняки своих убийц в этот раз выставят!
