– Значит, можно готовиться к Родительскому дню? – выпалила Алька.
Вегов взглянул на свой хронометр, объявил:
– Прошу всех к экранам. Вы увидите своих близких. Правда, пока что по телевидению. Но «Альфа» недалеко, она следует за нами!
– Ура! – крикнули ребята. – А скоро? Скоро все это?
– Скоро, – сказал капитан, и лицо его стало строгим. – Вы, как и ваши родители, увидите передачу с Земли. Прошу вас: запоминайте всё! Людей, которые промелькнут на экране, вам не придется встретить никогда.
– Почему?
– Пройдут роковые полчаса, – пробормотал король, – и мы будем сжаты в точку? Так, капитан?
Вегов повернулся к нему:
– Я не объявлял о посадке в «черную дыру»!.. Но пока мы будем облетать ее за полчаса или час, на Земле случатся важные события. – Капитан оглядел притихших спутников. – Возможно, там пройдут сотни лет, тысячелетия… Я еще не знаю точно. Объявлю позже…
Взволнованные и печальные, не понимая еще, какое будущее ждет их, возвращались пассажиры в каюты.
Глава четырнадцатая, в которой проходят тысячелетия
Земля знала все.
Земля держала прямую связь с «Викторией» и «Альфой». Впервые космические корабли были у порога «черной дыры».
Ученые Земли рассчитали траекторию полета двух кораблей, и ответ был тот же: «Виктории» и «Альфе» удастся вырваться из плена притяжения, включив на всю мощность свои двигатели.
Момент этот был определен.
Но чем ближе подлетали «Виктория» и «Альфа» к «дыре», тем больше отличались наблюдения земных диспетчеров и команд кораблей. Противоположное течение времени было сразу же разгадано учеными Земли, и как ни казались нелепыми поступки и речь пассажиров, они были вполне естественны в этих необычных условиях.
Дальше все было сложнее…
Сигналы с «Виктории» и «Альфы» поступали на планету около трех тысяч лет. Их принимали десятки поколений диспетчеров. Сигналы из космоса приходили с большим опозданием, а самые последние не достигли Земли. Это значило, что корабли почти вплотную приблизились к мертвой звезде и их сигналы, как и свет далеких звезд, метеоры, газовые облака, провалились в «дыру». Позже, когда корабли ушли в открытый космос, связь возобновилась.
Три тысячелетия диспетчеры видели на экранах одни и те же лица пассажиров и членов команды. Этих людей можно было бы назвать бессмертными с точки зрения землян, но бессмертия, как известно, нет. Люди в кораблях ничуть не менялись потому, что их время бесконечно замедлилось и растянулось, почти остановилось, и они прожили там всего несколько часов.
