Крыса шлепнулась на стол, схватила Шар, прыгнула на пол и улизнула в открытую дверь.
Но серая Мись совершила невероятный прыжок с кресла и опередила похитительницу.
Бежали они хвостами вперед.
– Зачем вы это сделали? – крикнул Карен королю. – Зачем отпустили? Эх вы, крысолов!
Король удивленно взглянул на мальчика, пожал плечами. Он демонстрировал древний способ охоты на кусок сала, подвешенный на веревке в клетке.
Потом Исиль унес пустую клетку.
Появился стюард и спокойным голосом пригласил всех обедать.
Зазвучал колокол.
Роботы накрывали на стол.
Глава тринадцатая, в которой все встает на свои места
– Это уже слишком – обедать второй раз! – развела руками биолог.
– А я почему-то проголодался! – весело сказал капитан. – Подожди, Ирина Александровна. Время течет…
И течет в привычном направлении!
Вегов указал на экран. Там было два снимка одной и той же галактики. Снимок с голубым следом движения звезд, объяснил капитан, сделан полчаса назад, а с привычным красным – минуту назад. Красный след означал, что пространство и время, в котором летела сейчас «Виктория», мир внутри самого корабля снова стали по-земному привычными.
– Стрела времени, – тихо сказал Вегов штурману, – вновь нацелена в наше будущее. Скоро начнется облет «дыры»…
Капитан пригласил всех к столу. Обедали пассажиры с аппетитом, весело и шумно, вспоминая события прошедшего странного часа. Один Карен мрачно поглядывал на Мышука.
Капитан встал из-за стола и, проходя мимо бильярда, не удержался, ловко разбил кием треугольник шаров. Хотя капитан редко играл в бильярд, все пятнадцать шаров брызнули в разные стороны и угодили в лузы.
– Я буду учиться у вас играть в бильярд, – согласилась биолог.
– Ну что вы, такое везение бывает раз в сто лет! – улыбнулся капитан. – Не грусти, – сказал он Карену. – Я подозреваю, что наш уважаемый король в самом деле нашел Шар Пути.
– Честное королевское, – закричал Мышук, – я ее поймал перед самым обедом!
Король полез в карман и достал Шар Пути.
– Вот он! – произнесла в тишине Алька.
Король вручил Шар капитану. Все вскочили, зааплодировали. Король поклонился. В это время распахнулась дверь. Исиль внес клетку с пойманной крысой.
– Что я говорил! – ликовал Мышук.
Но никто не заинтересовался пленницей. Лишь кошка подошла к клетке, фыркнула и отвернулась.
– Извините, я не понял, что вы ненарочно, что все было наоборот, – сказал Карен Мышуку. – Вы здорово выручили меня… Вы настоящий король!
– Удачливый охотник, – улыбнулся Мышук.
