ГЛАВА V,
где шесть револьверных выстрелов приводят к ужасным и неожиданным последствиям
Печален и мрачен был день 23 июня для пленников загадочного Сверкающего Колеса.
Они ничего не видали; ни один звук не доносился до их слуха; ни один зеленый столб с огненным шаром не появлялся в обширной многоугольной комнате. Казалось, что сатурниане вполне удовлетворили свое любопытство при первом появлении. Где находились эти таинственные существа? Что было за этой сплошной облачной стеной? И что это за зеленый свет?
Тайна!
Лолла Мендес, Поль Сиврак, Джонатан Бильд, Артур Брэд и лакей Франциско обсуждали все эти вопросы, но из их гипотез ничего правдоподобного не выходило.
В полдень и в 7 часов они поели — в последний раз.
И снова, когда мужчины машинально выкурили по папироске, все легли.
Но разве можно заснуть с мыслью, что завтра нечего есть? Разве можно отдыхать, когда ум мучится неразрешимыми вопросами, а сердце сдавлено тоскою от страшной тайны? Разве можно сомкнуть глаза при этом неумолимом зеленом свете, наполняющем сказочную круглую комнату?
Ни один из злополучных героев этого с ума сводящего приключения не мог забыться освежающим сном.
— К черту сатурниан! — воскликнул наконец Поль, который долго ворочался между острыми лопатками Бильда и широким плечом Брэда.
— К черту! — повторили Джонатан.
— Чума их побери! — проворчал Артур.
— Не очень-то они ее боятся, — усмехнулся Франциско.
— Господи! Что же нам делать? — простонала Лолла Мендес.
Никому не хотелось ни есть, ни пить, хотя последний ужин был далеко не обилен; но предвидение мук голода и жажды, которые должны скоро, скоро наступить, заставляло забывать о настоящем.
— Надо же как-нибудь выйти отсюда, — воскликнул Бильд. — Надо найти средство…
Раздался протяжный свист; как и в первый раз, через внезапно открывшееся в стене отверстие вышли три зеленых столба с светящимися шарами наверху.
Лолла и четверо мужчин застыли на месте.
— Сатурниане! — прошептал бессознательно Поль.
Три столба разом остановились; множество коротких искорок с треском посыпалось из шаров; потом искры прекратились. Столбы слегка ослабили свой зеленый свет, а шары сделались матово-белыми, светящимися изнутри без лучей.
Земные жители молча рассматривали трех неподвижных сатурниан. Так прошло несколько долгих минут.
Молчание нарушил резкий голос Франциско.
— Стреляйте из револьвера в эти шары! — вдруг предложил он.
— Гм! — нерешительно сделал Бильд.
— Да ну же, — настаивал Франциско, — подстрелите какого-нибудь дурака… Вот, хоть этого!..
