В последующие дни Таня виделась с Юрием всего дважды и случайно, хотя и не случайно, конечно, потому что оба стремились к такой «случайной» встрече. Оба так мечтали о ней и так волновались, что, встретившись, не знали, о чем говорить. Юра неосторожно признался, что получил двойку по французскому, но, когда он намекнул, что возможная виновница этого печального события Таня, девушка строго заявила, что они не увидятся до тех пор, пока двойка не будет исправлена. И Юрий уступил, принял ее условия.
Они и не подозревали, что это почти шутливое столкновение лишь первая, бессознательная еще проба сил в долгом и мучительном противоборстве разных характеров в сущности совсем разных людей.
Но они не знали, и через несколько дней Надя передала Тане записку:
«Слово сдержал. По французскому — 4.
А что, если в воскресенье сделать, прогулку в рощу? Покататься на велосипедах, полюбоваться осенью?
Жду Вашего согласия.
Ю.».
Конечно, оно последовало.
На окраину пригородной рощи, где через пять лет так счастливо избежал смерти подполковник Барановский, девушки приехали на трамвае. Молодые люди уже ждали с велосипедами на остановке. Таня на велосипеде не ездила — для их семьи он был недоступен, да и непривычен, — и обе пары разделились. Надя изъявила желание учиться кататься, и они со Славой отправились на главную, широкую аллею. Юра остался с Таней.
Оба были смущены и некоторое время молчали.
Наконец Таня, стараясь взять шутливый тон, сказала:
— Поздравляю вас с большой победой… над французом.
Сняв фуражку, Юра сделал размашистый актерский поклон.
— Вот затрещали барабаны, и отступили бусурманы.
— Кажется, это было трудное сражение?
— Ваш добрый гений принес мне победу.
— Не очень он, однако, силен, мой гений, едва на четверку…
— Не скажите! Для меня «четыре» по французскому — подвиг. Я ведь эмоциональная натура, а языки — удел сухарей и зубрил.
— Что же вас увлекает?
— Поэзия жизни.
— Вы пишите стихи?
— В такой замечательный день хочется быть поэтом. Хотите, я попробую?
— Сделайте милость.
Он огляделся, задумался на минуту и продекламировал:
Хотя октябрь и осенью считается,
Но я не верю, нет!
Весна в душе моей рождается,
И ей я шлю привет!
Таня захлопала в ладоши:
— Блестящий экспромт!
— Не смейтесь, — смутился Юрий. — И не думайте, что я легкомысленный человек. Я много думаю. Вы не поверите, мы со Славой даже трактатами обмениваемся.
— Трактатами?
— Да. По самым различным вопросам.
— Например?
— По самым разным — жизнь и ее смысл, смерть и бессмертие, кого можно считать хорошим человеком, самолюбие и самомнение, честолюбие и тщеславие…
