Он засопел, но сделал так, как приказала шпионка. Алвириан чувствовала, как тело юноши дрожит от напряжения и потому держала крепко.
– Будь у нас побольше времени, мы славно бы поболтали, я уверена. А пока просто скажи мне своё имя.
– Меня зовут Тахиос. А ты кто такая?
– Тахиос, как славно. Ты не похож на местных жителей. Что ты делаешь у герцога?
– Зачем тебе?
– А зачем ты спалил дом бедного старьёвщика?
К парню вдруг вернулась холодная невозмутимость.
– Ты не наша, я бы слышал о тебе. Ты приехала и искала этого Кесковита…
– Здесь я задаю вопросы, – напомнила дева, перекрыв Тахиосу доступ воздуха в лёгкие.
– Ты… можешь убить… меня…
– И убью, – согласилась Алвириан, усиливая хватку.
– Я… всё равно… не скажу… Танкред… будь ты…
Юноша задёргался и обмяк.
– Мне жаль. Может, встретимся в другой раз.
Дева наскоро обыскала лежащего без движения парня и пошла вниз по улице.
* * *
Тахиос очнулся медленно – будто выныривал из глубокой-глубокой ледяной бездны. Морозный воздух обжигал веки, сознание подсказало, что его пощадили, унизив, губы приоткрылись, судорожно глотнули, и сирота, закашлявшись, сел.
Он поспешно огляделся, борясь с приступами кашля, и увидел, как четверо фигур за несколько домов от него, у одной из которой был ослепительно сиявший факел, направляются в его сторону. Сморгнув несколько раз, Тахиос понял, что это стража, патрулирующая квартал.
– Эй вы! – прохрипел он. – Здесь была такая…
Громкий хохот прервал его.
– Была, щенок, была. Пощекотала она тебя, а?
А кто-то расчетливо добавил:
– Герцогский выкормыш.
Сирота наконец справился с собой, подобрал меч и кинжал и поднялся на ноги.
– Именем герцога – куда она побежала?
– Пошла, кобелёк, пошла. А тебе какое дело – догонять собрался что ли?
– Вы упустили воровку, – сказал он, зная, что за этим последует. Но обида от такого нелепого поражения подталкивала говорить ненужные слова.
– Воровку? Да? А нам она сказала другое.
– Сказала, что ты к блуду её склонял, приёмыш.
– Еле она тебя удержала.
И снова загоготали, здоровые, довольные.
– Куда она пошла? – упрямо повторил Тахиос.
– Да иди ты уже обратно к теплому камину, кобелек. Там и накручивай на свою зубочистку свиные ножки, сражайся с гончими за добавку, – уже грубо сказал тот, что был с факелом. – А то отволочем тебя к нашей милости, да попросим хороших плетей всыпать за то, что на девичью честь покушался. Что, служанки уже не дают?
– А ну, попробуй, – Тахиос обнажил меч. – Ты думаешь, я с девкой не мог совладать? Да? Отведи меня в замок. Один на один – отведи, ну.
