Вовик встревожено взглянул на лекаря. Кранц напустив на себя скорбный вид, принялся излагать поэтизированную версию случившегося. При этом он особо подчеркнул проявленное бароном Садисласом беспримерное личное мужество, а также массовый героизм погибших дозорных. Поднаторевший в дворцовых интригах, старый лекарь вскользь упомянул о том, что сержант Топрик сражался плечом к плечу с людьми герцога до последней капли крови и пал вместе с ними.
Герцог внимательно, не перебивая, слушал. Когда же Кранц перешел к описанию неизвестной твари сгубившей барона и его людей, он нетерпеливым жестом остановил рассказчика.
– Прервись, лекарь! Я не желаю слушать твои россказни из области досужих вымыслов! То, что ты говорил до этого, не очень походит на правду. Но я, с большой натяжкой, допускаю, что это могло иметь место в действительности, – герцог на мгновение прервался, подыскивая нужные слова. – Как бы то ни было, я повелеваю следующее! Вам двоим дается ровно семь дней на поимку того злокозненного существа, которое виновно в гибели барона и моих людей! Ровно через неделю я буду ждать вас с головой этой твари. Если же вы не сможете представить мне доказательства ее существования, я буду вынужден обвинить вас в попытке ввести меня в заблуждение и предать жестокой казни. А теперь, пошли вон, с глаз моих, пока я не передумал!
Безостановочно отвешивая низкие поклоны и униженно благодаря герцога за доброту, Кранц, в сопровождении Вовика, пятились до тех пор, пока статная фигура герцога не скрылась за походным шатром.
– Фу, ты, кажется, пронесло! – с облегчением вздохнул лекарь, распрямляя согбенную спину и принимая обычное вертикальное положение.
– Не разделяю твоей радости! – раздраженно фыркнул Вовик. – Как ты собираешься найти это чудище ночное?
– За неделю много чего может произойти, так что не грусти раньше времени, – легкомысленно рассмеялся Кранц.
– Я тут подумал, – задумчиво пробормотал Вовик. – Может нам просто сделать ноги? Ну, в смысле, сбежать от этого герцога к какому-нибудь другому деспоту, с которым этот не особенно дружен, а? Что скажешь?
– Скажу, что никуда не годится твоя идея! Мало того, что она недостойная, так она еще и вредная до чрезвычайности! И знаешь почему?
Вовик пожал плечами.
– Да потому, что если мы сбежим, герцог нас из-под земли достанет! – охотно пояснил свою мысль Кранц. – А денег, связей и прочих средств, для этого, у него более чем достаточно! Поверь мне, уж я-то знаю!
