Вовик, кряхтя, приподнялся на локте и огляделся. Он лежал под большим раскидистым дубом. Рядом с ним на траве устроился Кранц, меланхолично покусывающий травинку.
– Дело, похоже, дрянь! – проговорил он, наконец.
– Сколько мне осталось? – собрав все свое мужество, задал вопрос Вовик.
Лекарь недоуменно покосился на него, потом язвительно произнес:
– Ну, меня-то ты уж точно переживешь! Если, конечно, будешь использовать голову по назначению и перестанешь здороваться ею со всеми деревьями в округе!
– Тогда, что ты имел в виду? – поинтересовался, заметно повеселевший, Вовик.
– Барон Станислас мертв, также как и весь дозор, включая твоего сержанта Топрика, – мрачно проговорил Кранц. – Это зловещее порождение тьмы убило всех и, забрав их мозг, исчезло. В живых остались только мы с тобой. И теперь мне придется приложить все красноречие, дабы убедить герцога Муравского в том, что мы до сих пор живы лишь по чистой случайности, а не из-за козней твоего хозяина.
– Герцог Бульдожский мне не хозяин! – сварливо произнес Вовик.
– Тогда ответь мне, почему ты одет в форму бульдожского мечника, а на твоем щите изображена брылястая собака – герб твоего герцога? – недоуменно пожав плечами, задал вопрос Кранц.
– Долгая история! – отмахнулся Вовик. – Я служу тому, кто больше платит.
– Ты хочешь сказать, что ты ландскнехт? – недоверчиво покосился на него Кранц. – Должен заметить, что ты не особо развит физически для ремесла наемника. Разреши, в связи с этим, полюбопытствовать – и в скольких кампаниях ты уже участвовал?
– Это первая, – немного помявшись, честно признался Вовик.
Кранц хотел что-то съязвить по этому поводу, но в это время к ним подошел молодой воин и торжественно возвестил :
– Лекарь, наш милостивый хозяин, герцог Муравский, только что самолично прибыл сюда. Он приказывает тебе, и этому бульдожскому молокососу, незамедлительно явиться к нему, чтобы держать ответ по поводу той ужасной трагедии, что произошла здесь сегодня ночью.
Когда Кранц с Вовиком почтительно предстали перед герцогом, тот был занят тем, что, с невыразимой скорбью, взирал на бренные останки барона Садисласа. Правая рука его нервно теребила рукоять, висевшего на перевязи меча, в богато изукрашенных ножнах.
Повернувшись к ним, он хмуро оглядел лекаря и его спутника.
– Я хочу знать, как – это! – герцог, возвысив голос, обвиняющее ткнул рукой, облаченной в шипастую рыцарскую перчатку, в тело барона Садисласа. – Как такое могло случиться? Также мне будет любопытно узнать, отчего вы двое все еще живы, в то время, как мой несчастный сводный брат и его преданные люди мертвы? Лекарь, ты не находишь, что все это пахнет государственной изменой и шпионажем в пользу герцога Бульдожского?
