— Основание его теряется в глубокой древности; мы не знаем, давно ли он существует, и отцы наши также ничего не знали об этом.
Эту поучительную народную сказку записал русский ученый Василий Васильевич Докучаев. Во всем мире чтут имя этого ученого. Он создал новую науку — науку о почве, заложил основы передового земледелия.
Почему же сказка о вечном страннике привлекла внимание знаменитого ученого? Прежде всего потому, что за яркой, образной формой этой сказки скрыта глубокая и совершенно правильная мысль: все в природе вечно изменяется.
Долгое время люди считали, что поверхность Земли всегда остается неизменной. Горы стоят так, как они стояли раньше, реки текут по раз начертанным руслам, море вечно бьется в одних и тех же берегах.
Но так казалось только потому, что изменения, происходящие на поверхности Земли, требуют такого количества времени, которое несоизмеримо с короткой жизнью человека.
Пройдите как-нибудь на знакомую вам речку и поднимитесь по ее течению к тому месту, где она промыла глубокое ложе между двух холмов.
Посмотрите внимательно на более высокий берег. Под слоем глины вы, быть может, увидите песок. В верхних слоях он светлый, а внизу более плотный, ржавого цвета. Это камень-песчаник. Под песчаником снова пойдут глины, черные или серые, а еще ниже — белый или чуть желтый известняк.
Вы увидите, что берег реки по строению напоминает слоеный пирог. И в этом «пироге» иногда бывает удивительная «начинка». В слоях глины, песчаника и известняка, лежащих на суше, часто удается найти морские раковины, зубы морских рыб, множество мелких окаменевших морских животных.
Каким же образом морские обитатели могли попасть в места, отдаленные от берега моря на тысячи километров?
Немало ученых с давних пор безуспешно билось над этой загадкой природы.
Некоторые ученые заявляли даже, что остатки морских животных на суше — это «шутка природы», которую объяснить невозможно.
Правильно ответить на этот вопрос сумел великий русский ученый Михаил Васильевич Ломоносов.
Высмеивая ученых, объявивших остатки морских животных «шуткой природы», Ломоносов спрашивал:
Что подумали бы о водолазе, который, добыв на дне моря монеты, или сосуды, или ружья с потонувшего корабля, заявил бы, что они во множестве произрастают на дне морском? Разве не подвергли бы такого водолаза презрению и осмеянию? И разве меньшего осмеяния и презрения достойны те, кто, видя в горах множество раковин, не стыдится утверждать, что они не порождение моря, а только «шутка природы»?
