Мейсон протянул чек Дрейку.
— Лучше разорвите его, — сказал он.
Дрейк разорвал чек на мелкие кусочки и запихал обрывки глубоко в карман. Гриб поднялся на ноги. Мейсон быстро встал таким образом, чтобы между ним и Дрейком оказалась преграда.
— Мой клиент совершил ошибку, выдав вам этот чек, — сказал он тоном объяснения.
— Вы имеете в виду, что в банке у него нет суммы, которая могла бы покрыть этот чек? — спросил подозрительно Гриб.
— Ну, конечно, она есть, — ответил Мейсон. — Можете завтра же позвонить в банк, если это вас волнует. Дело в том, что я вовсе не желаю, чтобы чек моего клиента оказался разменянным на игорном судне, понимаете, мы ведь приехали сюда не играть.
Гриб медленно опустился в кресло, с минуту внимательно смотрел на обоих мужчин, потом небрежным движением руки указал на стулья.
— Садитесь, джентльмены, — сказал он, — Я хочу поговорить с вами.
Дрейк вопросительно взглянул на Мейсона, тот кивнул и опустился на стул слева от Гриба. Дрейк осторожно примостился на стуле поодаль. Гриб сидел очень прямо, опираясь кончиками пальцев на край стола.
— С этим чеком в порядке? — наконец спросил он.
Мейсон рассмеялся.
— Гарантирую вам состоятельность чеков этого джентльмена на любую сумму, на которую ему вздумается их выписать.
— Именно с этой подписью и именно на этот банк?
Мейсон кивнул и небрежно добавил:
— Как впрочем и с любой другой подписью.
Гриб с минуту внимательно изучал Дрейка, который явно чувствовал себя не в своей тарелке, потом перевел взгляд на словно высеченное из гранита лицо адвоката.
— Так ваше имя Мейсон, и вы адвокат?
Мейсон кивнул.
Гриб секунду подумал, потом спросил, словно только что сообразил:
— Вы случайно не Перри Мейсон?
Мейсон снова кивнул.
Гриб развернулся на своем крутящемся кресле и поставил локти на стол.
— Это меняет дело. Джентльмены, у меня к вам деловой разговор.
Мейсон высоко поднял брови:
— Деловой?
Гриб кивнул и внезапно повернулся к Дрейку:
— Если вы приехали сюда не для игры, то для чего же, мистер Оксман?
Дрейк как будто собрался ему что-то ответить, но тут же поперхнулся и бросил взгляд на Мейсона.
Мейсон небрежно сказал:
— Позвольте говорить мне. — И повернулся к игроку, продолжая: — Я не хотел бы никаких недоразумений, мистер Гриб. Вы не знаете этого человека. Он выдал вам чек, подписанный «Фрэнк Оксман». Этот чек надежен, как золото, но ведь он не означает, что этот человек действительно Фрэнк Оксман. Он свидетельствует только о том, что у джентльмена есть счет, оформленный на это имя. И если вы хоть раз обмолвитесь где-то, что Фрэнк Оксман выиграл или проиграл на вашем судне хоть цент, то у вас могут возникнуть серьезные неприятности. Мой клиент приехал к вам и в самом деле не для игры, просто из любопытства, взглянуть на ваше заведение.
