Роза осторожно погладила загривок кроткого, пугливого животного. Единорог посмотрел на нее чистыми, лазоревыми глазами, лизнул ей руку и вместе со своей подругой скрылся в березовой роще. Роза села рядом с ручьем, обхватила руками колени и стала наблюдать за цветными камушками, перемешавшимися по дну. Это были редкие самоцветы или мелкие осколки драгоценных руд.
Прохладный ветер относил к ручью опавшие лепестки черемухи. Мелким крошевом они ложились на воду и неслись вниз по течению. Едва различимое пение припозднившихся птичек напоминало тихую серенаду.
Веки тяжелели и слипались. Лишь усилием воли Роза отгоняла от себя сон. Она замерзла и проголодалась. Ей чудилось, что она уже целую вечность сидит на поляне и ждет, когда весеннюю идиллию нарушат свист рассекаемого крыльями воздуха и опасная, золотая зарница, ставшая сигналом о приближении дракона.
Как только проходила одна минута, какой - нибудь из самоцветов скатывался в маленькую норку, вырытую на дне. На его месте тут же появлялись другие камни. Так Роза могла следить за временем.
В небе одна за другой вспыхивали звезды. Самые яркие из них выстроились в млечный путь, словно готовясь к торжественному появлению долгожданного гостя. Но холодные, ночные светила не могли согреть ни тело, ни душу. Роза тосковала по прежнему обаятельному Эдвину. Разве могла она знать, кем этот пригожий юноша окажется на самом деле.
-- Кто-то следит за мной! - вдруг подумала девушка. Мысль поразила ее внезапно, как молния. Тут же хрустнула ветка под чьей-то ногой, какая-то тень проскользнула меж деревьев и исчезла, слилась с темнотой. Летучая мышь вылорхнула из чащи и, хлопая крыльями, пронеслась над поляной. Она пролетала так низко, что чуть не задела своими острыми коготками голову Розы.
Принцесса встрепенулась, словно потревоженная птица. Она проводила взглядом полет наглого зверька. Будь она сейчас лебедем, то ,немедля, кинулась бы на эту мышь и разорвала ее в клочья.
Роза испугалась. Откуда у нее такие мысли? Откуда эта ненависть к летучим мышам? Принцесса грациозно взмахнула рукой, словно отгоняя в сторону все свои страхи, и заметила, что в ее движениях появилась лебединая плавность, а прозрачная кожа источает яркое, неземное свечение.
Непрошеные воспоминания нахлынули огненной волной. Яркой каруселью закружились перед глазами фрагменты прошлого: роковой бал, серебряная река, парящие в темноте факелы и несправедливый суд. Слова чужого приговора все еще звучали у нее в голове. И в этом воспоминании на скамье подсудимых вместо настоящей виновницы сидела она.
