-- Тебя полагалось бы казнить за такое любопытство, - пригрозил он.
-- Так чего же ты ждешь? - гордо вскинула голову Роза. - В замковом арсенале должен найтись острый топор. За оскорбление монарха полагается снести голову с плеч. Зачем же ты оставил меня в живых?
Эдвин с напускным равнодушием пожал плечами.
-- Мне стало жаль тебя, - без всяких эмоций признался он. - Ты много страдала. Мне не хотелось нанести тебя еще одну обиду. Долг и беспощадные законы тех, о ком я не стану говорить, вынуждают меня к чрезмерной жестокости. Моя скорбь и мои тайны не должны волновать тебя.
Его зоркие глаза различали мельчайшие детали окружающего ландшафта. Сверхчеловеческий слух улавливал не только стрекот кузнечиков и шелест крыльев мотылька, но и журчание целебного источника, расположившегося за много миль отсюда. Язык животных и птиц тоже был прост и понятен для волшебника.
-- Я должен отлучиться на полчаса, - внезапно сообщил Эдвин.
-- Ты оставишь меня здесь одну на целых полчаса? - Роза обвела испуганным взглядом покрытую первым сумраком поляну и густые заросли деревьев, непроходимой стеной окружившие ее.
-- Я скоро вернусь, - прозвучало короткое обещание. - Если ты дорожишь своей жизнью, моя милая принцесса, то не будешь пытаться отсюда убежать!
Он отстранился от нее. В наступившей тьме его кожа сияла фосфорной белизной. Роза боялась перепутать фантазию с действительностью. Она отвернулась, чтобы не видеть, как Эдвин превращается в дракона. Странные звуки доносились до нее, она видела, как ураганный ветер срывает листья с деревьев и подгоняет течение ручья. Вскоре всю поляну озарило слепящее, нестерпимое сияние.
Роза зажмурилась и прижалась к стволу ближайшей березы. Она тщетно пыталась сдержать слезы, жгучие, соленые ручейки сбегали по ее щекам. Леденящий страх сковывал сердце, а спину обжигало чужое, воспламеняющее дыхание. Тяжелый золотой коготь осторожно коснулся ее плеча, будто хотел успокоить ее. Роза в ужасе отпрянула, словно ощутила прикосновение губительной черной чумы.
-- Ну и улетай! - крикнула она, когда огромная сверкающая фигура, взметая вихрь пыли и сорванных листьев, стремительно взмыла в воздух.
Роза зажала уши руками, чтобы не слышать адского рева. Она стояла на прежнем месте, испуганная и удивленная, безмолвно наблюдая за золотой зарей, на миг охватившей темное небо. Дракон скрылся из вида и свет померк. Ночная мгла сгущалась над поляной. Два белоснежных единорога пробирались к ручью. Один остановился рядом с девушкой и низко склонил голову перед ней. Его спутанная грива мерцала, подобно инею, саму голову венчал изящный, белый рог, покрытый таинственными узорами.
