Они парили над сценой. Свет рампы излишне подчеркивал пугающую белизну их лиц и рук. Меж ними затесалась мрачная фигура в накидке с капюшоном. Искусные декорации изображали тронный зал, за окнами которого простиралось море, а в море виднелся галеон с парусами - всего лишь картинка, но такая реалистичная.
-- Что сегодня в репертуаре? - шепотом поинтересовалась Роза.
-- Этого спектакля в репертуаре нет, - также шепотом ответил Эдвин. - Это даже не спектакль, а история одной жизни, когда-то тебя очень интересовавшей.
Роза перевела взгляд на сцену, на сонм призрачных актрис, пустое кресло, изображавшее трон и черный силуэт, двигавшийся по сцене, подобно предвестнику смерти. Актрисы роились вокруг него и молчали. Роза ждала первых реплик, но вдруг писк сотен тоненьких голосков перекрыл звуки музыки. Актрисы что-то испуганно прокричали и упорхнули за кулисы.
Мерзкий писк усиливался и приближался. Роза обернулась и увидела, что на спинке одного из кресел сидит летучая мышь. Эдвин также обернулся. На этот раз удивился и он. Все летучие мыши в его империи были изумрудными или серебристыми, а эта серая и крупная, как нетопырь, но по форме крыльев можно было сказать, что она совсем другой породы.
Летучая мышь уставилась на Розу маленькими, злобными глазками. Роза смотрела прямо в эти глаза и чувствовала, что между ней и этим крошечным чудовищем установился какой-то мысленный контакт.
Вдруг в партер хлынула пищащая, серая масса, в центре которой вспыхивали желтые и красные огоньки. Сначала Роза не поняла, в чем дело, и только потом до нее дошло. Крысы! Десятки, сотни маленьких крыс, бежавших одна за другой с такой расторопностью, что их можно было принять за лаву, исторгнутую из жерла вулкана.
Глазки у каждой сверкали, как два рубина, а за ушками виднелся желтый ободок. Это означало, что они здешние, а не чужие, как серая летучая мышь, взмывшая под самый потолок.
Все вокруг просто кишело проворными, гадкими зверьками. Они шныряли по рядом кресел до тех пор, пока во всеобщий гомон не вклинились новые звуки. Это были тихие, едва уловимые аккорды. Так звучит только виола. Заслышав ее, крысы перестали даже пищать и навострили ушки, словно готовясь идти на чей-то зов.
Вскоре меж стульев амфитеатра показалась фигура в грязном, оборванном плаще, доходившим почти до пят, и в маске, какую обычно носят крысоловы. Несмотря на жуткий наряд, крысолов двигался на удивление быстро и легко, даже чуть грациозно. Одной рукой он сжимал виолу, струны которой дергались сами по себе, рождая некое подобие музыки. А музыка, в свою очередь, гипнотизировала крыс. Они бросились назад, к выходу из зрительного зала, куда им и указывал крысолов. Он имел над ними поразительную власть. Не такую, как Эдвин, к которому ни один наглый зверек не посмел бы даже приблизиться. Наоборот, Эдвина звери и птицы любили, а этого чужака боялись.
