Текли долгие, бесконечно долгие минуты. Прошло четверть часа. Потом полчаса. Никаких изменений, никаких звуков.
— Они должны бы уже вернуться, — прошептал Билл.
Никто ему не ответил. Все ждали условного сигнала, четырехкратного крика чайки, но ничего не было слышно.
— Может, они влипли, — опять прошептал Билл. — Может, лучше нам смыться, если не хотим…
Но тут слова его были прерваны, хотя и не криком чайки, а серией приближающихся выстрелов.
После короткой стрельбы наступила тишина, и Моран заговорил достаточно громко, чтобы услышали остальные:
— На этот раз сомнений нет. Билл прав. Они влипли…
— Нужно смываться, — воскликнул Стерн, — а то скоро охрана будет здесь.
Было ясно, что ни Стерн, ни Вальтер не стремятся к свиданию с представителями властей. Однако Боб посмеивался над страхами бандитов. Хотя он и был вовлечен в эту игру помимо собственной воли, ему хотелось разобраться в событиях и он решил взять на себя управление операцией.
— Мы не убежим, — твердо заявил он. — Капитан Золтан рассчитывает на нас, и я не хотел бы его разочаровывать. Давайте-ка столкнем лодку на воду, не дожидаясь условного сигнала, и будем готовы к отплытию.
В будущем, если все обойдется нормально, его слова наверняка будут переданы Золтану, и тогда, возможно, недоверие капитана к Бобу и Биллу уменьшится. А потом, будучи рядом с хозяином «Тайпея», Боб заставит его понести наказание за преступления, но об этом ни Золтан, ни его сообщники не должны подозревать.
Моран был уверен, что ни Стерн, ни Вальтер об этих его соображениях не догадываются, а думают только о том, как бы убраться подальше от этого берега.
Объединив свои усилия, вчетвером столкнули шлюпку в море, и она закачалась в двух шагах от них.
Прошло еще несколько минут, и снова раздались выстрелы, уже ближе.
— Удираем, — бросил Стерн. — Скорее и подальше!..
Однако едва были произнесены эти слова, как на вершине холма появились семь силуэтов и прозвучал голос Золтана:
— Приготовиться к отплытию!.. Запускайте мотор!..
Повинуясь приказу Золтана, Моран забрался в шлюпку, чтобы включить мотор. Хорошо отрегулированный механизм завелся с пол-оборота и медленно заработал.
Теперь семеро пересекали пляж бегом. Добежав до лодки, они, как обезьяны, попрыгали в нее.
Моран повернул рычаг, мотор зафыркал сильнее, и лодка рванула вперед, оставляя за собой усы белой пены. Золтан рухнул на скамью рядом с Мораном, который держал руль.
— Такое впечатление, что не все шло, как вы хотели, капитан Золтан, — громко, чтобы перекрыть шум мотора, проговорил Боб.
